Southgate pede último esforço

O capitão Gareth Southgate pediu aos companheiros de equipa do Middlesbrough FC para terminarem da melhor maneira uma temporada incrível, frente ao Sevilla FC, na final da Taça UEFA, que terá lugar na quarta-feira, em Eindhoven.

Campanha surpreendente
O antigo defesa internacional inglês passou alguns meses impressionantes em Teesside, onde viveu a luta contra a descida de divisão, a chegada às derradeiras eliminatórias de ambas as taças que se disputam em Inglaterra e, agora, a primeira presença numa final europeia, antes da partida do treinador Steve McClaren, que passará a ser seleccionador de Inglaterra em Agosto. A caminhada até Eindhoven proporcionou alguns encontros electrizantes, como foram as vitórias pela vantagem de golos marcados frente ao VfB Stuttgart e AS Roma e, depois, as reviravoltas no marcador diante de FC Basel 1893 e FC Steaua Bucuresti. Em ambas as ocasiões, o Middlesbrough recuperou de desvantagens de três golos.

"Altos e baixos"
Mesmo aos 35 anos e no final da 16ª época como profissional, Southgate admite que nunca viu algo assim. "Tem sido uma temporada incrível, com altos e baixos, e esta campanha na Europa realça isso mesmo", afirmou ao uefa.com. "Depois dos quartos-de-final, frente ao Basileia, toda a gente disse que não tornaria a ver um jogo assim, mas três semanas depois viram um ainda melhor. Proporcionámos a todos noites fantásticas, não apenas nos últimos dois desafios, mas também em Roma e em Estugarda, jogos esses que podíamos não ter vencido, pois havia poucas probabilidades de passarmos as eliminatórias. Até agora, conseguimos feitos notáveis, mas queremos dar mais um passo em frente".

Juventude e experiência
A equipa do Middlesbrough possui uma interessante combinação de juventude e experiência, pois das escolas do clube saíram nomes como Stewart Downing e Stuart Parnaby, dois dos 16 jogadores das camadas jovens que, esta temporada, representaram a equipa principal, ao passo que Southgate, entre outros, contribuem com sabedoria e experiência. "Quando chegamos a ocasiões destas, a experiência é fundamental", afirmou Southgate. "Na nossa equipa existe juventude, mas também experiência. Por isso, é a combinação ideal em muitos aspectos. Os grandes jogos precisam de jogadores habituados a esses ambientes, e é preciso saber como encarar estes encontros. Estamos ansiosos por jogar, com tranquilidade e não intimidados.

"Nada a temer"
A caminhada notável do Middlesbrough fez alguns observadores sugerirem que a sorte esteve do lado da equipa, na Taça UEFA, mas Southgate prefere centrar-se em algo mais objectivo. "Seria errado pensar que já temos os nossos nomes inscritos na taça, pois ainda há muito trabalho a fazer", disse. "Vamos ter de jogar muito bem, embora estejamos a 90 minutos de fazer história. No futebol, as competições a eliminar consistem no momento de forma diário, mas já demonstrámos que, se estivermos nos nossos dias, podemos defrontar os melhores. O Sevilha será mais um teste, igualmente difícil como os que tivemos até agora. Não temos nada a temer. Estamos confiantes por ter vencido a Roma, considerada uma das favoritas, e, tendo recuperado de situações incómodas, nunca damos um jogo como perdido".

"Terra dos sonhos"
O centro da cidade de Middlesbrough tem sido um imenso mar de vermelho e branco, desde que o clube bateu o Steaua, há duas semanas, e Southgate sabe que a ansiedade tomou conta do ambiente em Teeside. "Existe uma enorme excitação, não apenas em torno do clube, mas também da cidade", disse. "Estas ocasiões não acontecem muitas vezes a qualquer clube e, para nós, estarmos envolvidos numa final na nossa segunda temporada europeia, é como viver na terra dos sonhos. Há muita expectativa entre os jogadores, mas podemos partilhar isso com toda a gente da cidade, o que torna as coisas ainda mais especiais".