Downing em alta

O extremo do Middlesbrough FC, Stewart Downing, está em alta após ter sido convocado para a selecção inglesa que vai ao Campeonato do Mundo, e é com confiança que espera bater o Sevilla FC na final da Taça UEFA.

Nas nuvens
Antes de saber que seria um dos 23 escolhidos por Sven-Göran Eriksson, Downing afirmara ao uefa.com: "Tenho estado em boa forma neste último mês e tive a sorte de Eriksson me ter visto a jogar bem. É claro que se for um dos eleitos estarei nas nuvens e a confiança para a final da Taça UEFA será ainda maior".

Sem medo
Agora que sabe que vai à Alemanha, o extremo de 21 anos já se pode concentrar a 100 por cento no jogo mais importante da história do Middlesbrough e admite que espera ansiosamente pelo apito inicial. "A ansiedade é cada vez maior e mal posso esperar pelo início do jogo", afirmou. "Temos estado a jogar bem e esperamos fazer um bom resultado. Se estivermos preparados e jogarmos bem, podemos bater qualquer adversário. Vencemos algumas grandes equipas este ano, como o Chelsea FC e o Manchester United FC, pelo que não tememos ninguém".

Problema no joelho
Após a ausência nos primeiros cinco meses da temporada devido a uma lesão num joelho, Downing recupera agora o tempo perdido e admite que quando regressou em Janeiro, ele e o Middlesbrough não estavam na melhor condição. "As primeiras semanas depois da recuperação foram complicadas, com os resultados e as exibições a não ajudarem. Não conseguíamos ser regulares, pois ganhávamos um jogo e perdíamos outro a seguir. A Taça UEFA deu-nos confiança. Melhorámos na Premiership, os jovens começaram a ter mais oportunidades e aproveitaram-nas bem".

Prodígio da Academia
Downing é a coqueluche da cotada academia do Middlesbrough, cujo plantel principal tem 16 jogadores ali formados, com o extremo a afirmar que sente uma maior responsabilidade agora quando é visto pelos seus colegas mais novos. "É bom pensar que os meus companheiros da academia olham para mim de uma maneira especial. Eu tento ajudá-los como os mais velhos me ajudaram a mim. Continuo a observar os jogadores mais velhos pois há sempre espaço para evoluir". Exemplo disso é a melhoria de Downing no capítulo defensivo, conseguida através de bons conselhos: "Disseram-me que se trabalhasse no duro os jogadores mais velhos iriam respeitar-me mais, pelo que agora sou mais colaborante atrás. Aprendi que não podemos só olhar para a frente, temos que trabalhar para a equipa primeiro".

Progresso inacreditável
As duas últimas eliminatórias do Middlesbrough, contra o FC Basel 1893 e FC Steaua Bucuresti, foram ganhas com tentos nos últimos minutos. Para a final, Downing espera que as coisas corram de outra maneira. "A forma como chegámos aqui, com golos a serem marcados quase no último remate, foi brilhante, mas espero que desta vez não precisemos de tanto. Desejamos que as coisas aconteçam normalmente e que ganhemos confortavelmente", disse Downing. Tal seria um grande feito, logo na segunda participação do clube nas provas europeias. A rapidez com que tudo aconteceu deixou o extremo surpreendido. "Na última época fizemos uma boa prova na Taça UEFA, tivemos muitas lesões, mas, mesmo assim chegámos aos oitavos-de-final. Esta temporada tem sido inacreditável. Não pensava que iríamos bater equipas de topo, mas jogámos bem e nunca desistimos, pelo que espero ver o nosso nome inscrito no troféu".