Palop brilha em Sevilha

Após seis épocas na sombra de Santiago Cañizares no Valencia CF, o guarda-redes Andrés Palop é uma das estrelas do Sevilla FC, que disputa esta quinta-feira o acesso à final da Taça UEFA.

Excelente exibição
O guardião de 32 anos fez uma excelente exibição em Gelsenkirchen, impedido os alemães do FC Schalke 04 de marcar na primeira mão da meia-final, que terminou empatada a zero. Uma exibição semelhante em Sevilha poderá colocar a equipa de Juande Ramos na final de Eindhoven. "Em Valência os elogios eram só para alguns", disse Palop. "Sempre achei que tinha qualidade para ser titular, pois caso contrário ficaria no banco a receber o meu ordenado. Sempre lutei por um lugar na equipa e, finalmente, um treinador apostou em mim. Chegou a minha hora".

Poucas oportunidades
De fora da formação do Valência que ganhou, por 2-0, a final da Taça UEFA, em 2003/04, ao Olympique de Marseille, o mais perto que Palop esteve da glória europeia nos relvados foi quando ficou no banco na vitória sobre o FC Porto (2-1) na SuperTaça europeia, no início da época seguinte. Formado nas escolas do Valência, foi emprestado em 1997 ao Villarreal CF, onde jogou duas épocas na Primera Division, regressando depois ao Mestalla. No entanto, com Cañizares como indiscutível na baliza, poucas foram as oportunidades para Palop.

Troféus conquistados
Nas seis épocas em representação do emblema onde jogam os portugueses Miguel e Hugo Viana, Palop participou em 63 partidas, tendo ganho duas Ligas, a Taça UEFA e a SuperTaça europeia. Porém, como a sua vontade era a de jogar regularmente, aceitou a proposta do Sevilha, que o contratou a custo zero no Verão passado. O director-desportivo do Sevilha e antigo guarda-redes, Ramón "Monchi" Rodríguez, disse na altura: "O futebol perdeu demasiados anos com a ausência de Palop". Agora recupera o tempo perdido, tendo desalojado Antonio Notario da baliza e mostrando a sua classe na Taça UEFA.

"Sair foi a melhor decisão"
O antigo treinador de guarda-redes do Valência, Juan Manuel Otxotorena, agora no Liverpool FC e na selecção espanhola, está satisfeito com carreira do seu antigo pupilo. "Ele precisava de se sentir importante e sair foi a melhor decisão", afirmou. "Palop é brilhante e tem muita qualidade, pelo que poderá chegar à selecção".

Auge
Palop acrescentou: "Estou no auge da minha carreira. Sinto-me parte de uma equipa onde os jogadores se preocupam uns com os outros. Em Valência não havia nada disso". Seguro na baliza do Sevilha, Palop poderá ser decisivo numa das noites mais importantes da história do clube.