Middlesbrough prevalece

Um golo em cada metade, da autoria de George Boateng e Mark Viduka, garantiram ao Middlesbrough FC uma merecida vitória sobre o Xanthi FC, numa partida extremamente disputada a contar para a primeira mão da primeira eliminatória da Taça UEFA.

Muitas oportunidades
Na temporada transacta, na sua estreia nas provas europeias, a formação inglesa chegou aos 16 avos-de-final da competição, sendo afastada pelo Sporting. Na partida desta noite, na qual o português Abel Xavier jogou os 90 minutos pelos britânicos, o Middlesbrough controlou os acontecimentos durante a maior parte do tempo, embora os visitantes também tenham criado algumas boas oportunidades. Contudo, acabou por ser a equipa da casa a aproveitar as suas ocasiões, facto que a coloca em boa posição para ultrapassar a eliminatória quando se deslocar ao Estádio Xanthis, dentro de duas semanas.

Muitas ausências
Sem Jimmy Floyd Hasselbaink, Gaizka Mendieta e Stewart Downing, todos devido a lesão, e com Gareth Southgate, Franck Queudrue e Yakubu Ayegbeni no banco de suplentes, foi talvez sem surpresa que a turma da casa sentiu muitas dificuldades para definir o ritmo de jogo nos instantes iniciais. Com ambas as formações na sua segunda participação na Taça UEFA, nenhuma delas se estabilizou rapidamente, embora Massimo Maccarone estivesse perto de colocar o Middlesbrough na frente. O jogador recebeu um passe atrasado de Ioannis Papadimitriou, contornou o guarda-redes, mas deixou fugir a bola pela linha final.

Boateng a abrir
Com o antigo jogador do Middlesbrough, FC Porto e Belenenses, Emerson, a pontificar no meio-campo do Xanthi, embora insuficiente para causar calafrios aos ingleses, os visitantes preocuparam-se mais em anular as jogadas de perigo dos anfitriões. De início a estratégia funcionou, mas tudo caiu por terra dois minutos antes do intervalo, altura em que o conjunto grego se viu em desvantagem no marcador. Viduka, que ao longo do primeiro tempo foi obrigado a recuar bastante para receber a bola, criou a oportunidade de golo através de um excelente passe por cima da defesa, que desmarcou Maccarone. Pižanowski defendeu o remate deste, mas Boateng surgiu para marcar na recarga, perante uma baliza escancarada.

Domínio inglês
Maccarone e Adam Johnson voltaram a usufruir de boas oportunidades, numa altura em que a equipa inglesa começava a controlar o encontro. Esse domínio reforçou-se nos primeiros minutos do reatamento, com Boateng a ver um remate seu travado pelo guarda-redes contrário. Porém, o Xanthi - que sofreu quatro golos no terreno da S.S. Lazio na primeira eliminatória da Taça UEFA de 2002/03, na única partida fora de casa na prova até ao jogo desta noite - reagiu muito bem.

Viduka fecha as contas
Stavros Labriakos e Levan Maghradze falharam o alvo pouco tempo depois, ao arranjarem espaço na zona frontal à baliza anfitriã, e em seguida, Maghradze fugiu pela direita e rematou forte para uma defesa a dois tempos de Mark Schwarzer. A turma grega acabaria por lamentar essas perdidas a sete minutos do final. Viduka rematou de pé esquerdo, a bola sofreu um ressalto em Jacques Paviot e aninhou-se no fundo da baliza.