Sporting quer manter tradição

O Sporting está a apenas dois jogos de disputar a final da Taça UEFA no Estádio José Alvalade, no dia 18 de Maio, mas, para lá chegar, terá de afastar o AZ Alkmaar, que ainda não perdeu nas três rondas a eliminar que disputou na competição.

Os clubes vão encontrar-se pela primeira vez nas provas europeias, mas a tradição joga a favor do Sporting. O afastamento do Feyenoord, nos 16 avos-de-final, constituiu a quinta vitória consecutiva contra equipas holandesas e o nono triunfo em dez jogos disputados. O melhor marcador da SuperLiga, o brasileiro Liedson, foi um dos 'carrascos' da equipa de Ruud Gullit, ao marcar um golo em cada uma das mãos, com o Sporting a vencer ambas por 2-1. Custódio marcou o outro golo em Lisboa e Fabio Rochemback fez o mesmo em Roterdão.

A única vez que os 'leões' perderam frente a uma equipa holandesa foi precisamente contra o Feyenoord. 2-1 foi o resultado final da partida disputada na Holanda, a contar para a Taça UEFA de 1985/86, resultado que, no entanto, não chegou para afastar a equipa portuguesa, que havia ganho por 3-1 no antigo Estádio José Alvalade.

Nas restantes partidas frente a equipas holandesas, o Sporting venceu sempre. O primeiro encontro registou-se em 1958/59, numa partida a contar para a Taça dos Clubes Campeões Europeus, contra o DOS Utrecht, com os 'leões' a vencerem por 4-3 na Holanda e por 2-1 em Portugal. Ivson de Freitas foi a grande figura da ronda, ao marcar quatro golos no total dos dois jogos. Foram precisos 30 anos para um novo encontro luso-holandês, desta vez a contar para a primeira eliminatória da mesma competição. O adversário foi o AFC Ajax, que perdeu por 4-2 em Lisboa e por 2-1 em Amesterdão. Dois anos mais tarde, na Taça UEFA de 1990/91, foi a vez do SBV Vitesse ser afastado pelo Sporting, que ganhou por 2-0 em Arnhem e por 2-1 em Lisboa.

O Sporting ganhou cinco dos seus seis jogos em casa nesta temporada, com a derrota por 1-0 frente ao FC Sochaux-Montbeliard a ser a única excepção. A maior vitória foi o 4-0 com que o FC Dinamo Tbilisi foi batido, partida em que Liedson fez um “hat-trick”. O atacante brasileiro é o melhor marcador do clube da competição com oito golos, com o guardião Ricardo a ser o único totalista, tendo alinhado em todos os 12 jogos.

O AZ Alkmaar nunca encontrou nenhuma equipa portuguesa nos 38 jogos que fez nas provas europeias. O clube está apenas a dois encontros de igualar o feito da equipa de 1981, ano em que chegou à final da Taça UEFA, que perdeu para o Ipswich Town FC por um golo, numa temporada em que o então AZ 67 Alkmaar ganhou o campeonato e a taça do seu país.

O Alkmaar apenas perdeu uma partida esta época, frente ao Grazer AK, por 2-0, ainda na fase de grupos. A equipa de Co Adriaanse ganhou quatro dos seus seis jogos disputados fora e o seu registo total na presente edição da Taça UEFA é de nove vitórias, dois empates e uma derrota, tendo marcado 21 golos e sofrido apenas 11.

Oito jogadores apontaram os golos do Alkmaar, com Danny Laandzaat e Robin Nelisse a marcarem na vitória, por 2-1, no reduto do Villarreal CF nos quartos-de-final, cabendo a Kenneth Perez acertar nas redes de Francesc Arnau no empate a um golo em casa. Esta vitória marcou o fim da participação das equipas espanholas nas provas europeias desta temporada.