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Sporting quer chegar longe

No dia em que se realizam os jogos da primeira mão, o Sporting sonha com uma presença em Alvalade no dia da final.

Por Peter Stirling

O sonho do Sporting de ganhar a Taça UEFA no seu próprio Estádio José Alvalade, em Lisboa, no próximo mês de Maio, ficou mais vivo antes da primeira mão dos oitavos-de-final, devido a uma série de lesões que estão a prejudicar a preparação do Middlesbrough FC para o jogo de hoje com os leões, no Estádio Riverside.

Lesões no 'Boro'
O Middlesbrough não poderá contar com Ugo Ehiogu, Gaizka Mendieta e Malcolm Christie, enquanto George Boateng e Mark Viduka estão longe da melhor forma. Para além disso, David Knight, o terceiro guarda-redes do plantel, de apenas 18 anos, poderá ter de fazer a sua estreia, se Mark Schwarzer (joelho) e Carlo Nash (virilha) não recuperarem das respectivas lesões.

Derrota no Restelo
O Sporting, cujas aspirações à conquista da SuperLiga portuguesa sofreram um revés com a derrota sofrida ante o Belenenses, no domingo passado, já deverá poder utilizar os centrais Beto e Anderson Polga, que não jogaram no Estádio do Restelo.

Tarefa difícil
Se o Middlesbrough for eliminado, terá de ser o Newcastle United FC a tentar levar a bandeira inglesa até aos quartos-de-final, mas a equipa de Graeme Souness terá uma tarefa difícil na eliminatória com o Olympiacos CFP, actual líder do campeonato grego e vencedor dos quatro jogos em casa que disputou nas competições europeias desta época. O Newcastle também ganhou todas as quatro partidas que jogou fora, pelo que se adivinha muito equilíbrio.

Espanhóis em acção
O Newcastle chegou às meias-finais na temporada passada, tal como o Villarreal CF, que também terá uma missão complicada ante o FC Steaua Bucuresti, antigo campeão europeu. O Villarreal, um dos três representantes espanhóis ainda em prova, juntamente com o Sevilla FC e Real Zaragoza, ainda não perdeu nos quatro jogos europeus realizados fora do seu estádio e tentará evitar que o Steaua volte a fazer uma vítima espanhola, depois de os romenos terem afastado o Valencia CF, detentor do troféu, na ronda anterior.

Antigos vencedores
O Parma FC, a única equipa ainda em competição que já ganhou a Taça UEFA, sentirá a falta do influente defesa Paolo Cannavaro nos dois jogos da eliminatória com o Sevilha. O central terá de cumprir duas partidas de castigo, por ter sido expulso no jogo com o VfB Stuttgart. O Sevilha não poderá contar com o médio Adriano Correia, lesionado, e o treinador Joaquín Caparrós também não estará no banco, pois encontra-se suspenso por ter entrado no relvado durante o encontro da eliminatória anterior, com o Panathinaikos FC.

Duelo raro
De resto, está garantida a presença de uma equipa francesa nos quartos-de-final, já que o LOSC Lille Métropole jogará com o AJ Auxerre. Esta será apenas a segunda vez que dois conjuntos franceses se defrontam nas competições europeias. O FK Austria Wien recebe o Saragoça no estádio Ernst Happel, o que já aconteceu na fase de grupos, tendo, então, os austríacos derrotado os espanhóis, por 1-0.

Contratempo no Partizan
O capitão do FK Partizan, Saša Ilic, começará a cumprir uma suspensão de quatro jogos e falhará as duas partidas da eliminatória com o PFC CSKA Moskva, bem como as dos quartos-de-final, se a sua equipa seguir em frente. Ilic foi expulso por ter cuspido num jogador do FC Dnipro Dnipropetrovsk na ronda anterior. Na outra partida de hoje, o FC Shakhtar Donetsk tentará aproveitar o factor-casa na recepção aos holandeses do AZ Alkmaar.