Southgate acredita no 'Boro'

Por Andrew Haslam

O capitão do Middlesbrough FC, Gareth Southgate, acredita que a partida dos oitavos-de-final da Taça UEFA frente ao Sporting "vai prender as atenções de toda a gente”, numa altura em que os ingleses preparam o jogo da primeira mão, em Riverside.

'Grande feito'
O defesa-central, de 34 anos, disputou todos os oito jogos efectuados até à data pelo clube nas competições europeias, naquela que é a época de estreia da equipa de Steve McClaren nas provas do Velho Continente, razão pela qual está muito orgulhoso por tudo aquilo que se conseguiu fazer até agora. “Para um clube como o Middlesbrough, estar nos oitavos-de-final da Taça UEFA é um grande feito”, afirmou Southgate ao uefa.com.

Maior exigência
"Se recuarmos até Setembro passado, altura em que jogámos contra o FC Baník Ostrava na primeira eliminatória, penso que apenas tínhamos o objectivo de chegar à fase de grupos e, depois, ver como as coisas corriam”, afirmou o antigo internacional inglês. "Agora, a exigência vai aumentando. Penso que muitas pessoas esperavam que batêssemos facilmente o Grazer AK na última eliminatória e acho que isso motivou ainda mais os nossos adversários".

Fortes em casa
Nos quatro jogos disputados pelo Middlesbrough em casa a contar para a Taça UEFA, o adversário do Sporting venceu sempre. Depois de derrotar o Banik na primeira eliminatória, a S.S. Lazio e o FK Partizan foram batidos nos jogos do Grupo E, com o GAK a ser a última vitima do 'Boro', ao perder nos 16 avos-de-final, por 2-1, em Riverside e, por 4-3, no total da eliminatória.

GAK assusta
No entanto, como Southgate admitiu, o GAK chegou a causar algum sobressalto aos ingleses na segunda mão, ao adiantar-se no marcador, mas golos de James Morrison e Jimmy Floyd Hasselbaink colocaram um ponto final nas esperanças dos austríacos. "O GAK não tem um nome como a Lázio, mas deram-nos muito trabalho nos dois jogos”, afirmou Southgate. "Tratou-se de uma equipa muito diferente das outras que defrontáramos na Taça UEFA até à altura, pois apostam num jogo directo e muito físico, pelo que é sempre agradável jogar contra equipas de estilos diferentes. Os dois jogos frente ao GAK foram quase à inglesa, mas o nosso próximo adversário é completamente diferente”.

'Grande oportunidade'
”É uma grande oportunidade para um clube como o nosso defrontar uma equipa como o Sporting, que é uma equipa com grande passado e historial. Vamos jogar num grande estádio na segunda mão, o Estádio José Alvalade, pelo que acho que esta eliminatória vai prender as atenções de toda a gente. Esta eliminatória vai ser seguida por todos com muito interesse".

Problemas na Premiership
Apesar dos bons resultados na Taça UEFA, a produção interna do Middlesbrough tem caído nas últimas semanas, tendo registado apenas uma vitória nos últimos nove jogos na Premiership, o que compromete as ambições do clube em regressar às competições europeias na próxima temporada. Southgate acredita que é imperioso melhorar: “Queremos voltar a jogar na Europa, mas desejamos consegui-lo através do nosso campeonato. Penso que é por aí que podemos ser avaliados como equipa e sabemos que temos de jogar mais do que fizemos contra o GAK para conseguir os nossos objectivos”.

Melhorar
"Penso que isso é importante, pois o que conta é nós sabermos que podemos fazer mais e não esperar que as coisas aconteçam”, concluiu o capitão do Middlesbrough. "Podíamos falar o resto da vida sobre isto, mas é no campo que temos de mostrar o que valemos. A segunda mão com o GAK não correu tão bem como pensámos, pelo que temos que arrepiar caminho”.