Apuramento amargo

Um golo solitário de Joseba Etxeberria, apontado no período de descontos da primeira parte, revelou-se suficiente para dar a vitória ao Athletic Club Bilbao e proporcionar aos bascos um passo de gigante rumo aos 16 avos-de-final da Taça UEFA. Apesar da derrota, o resultado não impediu o FC Steaua Bucuresti de festejar, desde já, o apuramento.

Sucessão de ataques
Uma vitória, por 1-0, foi o mínimo que o Atlético merecia, apesar da sucessão de ataques a que submeteu a baliza romena. No entanto, o conjunto basco sentiu muitas dificuldades para bater o guarda-redes Vasili Khomutovski, autor de algumas intervenções de vulto que teriam enchido de orgulho o seu treinador, o antigo guardião italiano Walter Zenga, .

Steaua garantido
O resultado deixa as duas equipas na frente do Grupo B, com seis pontos, ambas com a mesma diferença de golos (quatro marcados e três sofridos). O Steaua já disputou todos os jogos, enquanto o Atlético ainda tem uma partida para jogar, na Bélgica, contra o R. Standard de Liège. Sejam quais forem os resultados na última jornada, o Steaua já assegurou um dos três primeiros lugares, enquanto o Atlético precisa, pelo menos, de um ponto para se juntar aos romenos.

Partida difícil
Esta partida já se antevia difícil para os líderes da Liga romena, pois para além do poder do adversário, as baixas eram muitas. O defesa-central Petre Marin e o avançado Daniel Oprita estavam suspensos, ao passo que Florentin Dumitru, Tiberiu Curt, Sorin Paraschiv e Cristian Ciocoiu não puderam dar o seu contributo à equipa, devido a lesão. No entanto, a equipa romena começou melhor a partida, com Dorinel Munteanu a ser o primeiro a criar perigo junto a uma baliza e a obrigar Daniel Aranzubia a suster o seu remate apenas à segunda tentativa. Khomutovski também não se revelou muito seguro, porventura devido ao terreno molhado, pois na sua primeira intervenção difícil, não conseguiu agarrar um remate rasteiro de Santiago Ezquerro.

Classe pura
No entanto, a defesa de Khomutovski em resposta a uma iniciativa do mesmo jogador, aos 33 minutos, foi um exemplo de classe pura. O tempo de reacção foi pouco para fazer face a um cabeceamento de Ezquerro, que se desmarcou rapidamente para cabecear a bola vinda de um livre, mas o guardião romeno não só conseguiu tocar na bola, como a desviou para canto.

Finalmente o golo
Quando parecia certo que o Atlético iria para o intervalo sem marcar, Ismael Urzaiz cabeceou a bola para o sempre perigoso Etxeberria, que disparou fora do alcance de Khomutovski. Urzaiz esteve perto do golo no início da segunda parte, mas o seu remate de cabeça foi para fora. O Atlético continuou sempre à procura do segundo golo, mas o Steaua defendia determinado, e contava atrás com um Khomutovski que se "recusava" a ser batido pela segunda vez.

Urzaiz quase
Aos 54 minutos, um excelente cruzamento de Etxeberria proporcionou a Urzaiz a possibilidade de fazer o 2-0, mas, uma vez mais, Khomutovski levou a melhor. Depois desse lance, a equipa basca relaxou um pouco e o Steaua aproveitou. Aranzubia teve uma excelente intervenção aos 77 minutos, depois de Nicolae Dica, com espaço, ter tentado desfeiteá-lo. Momentos mais tarde, Andrei Cristea, solto ao segundo poste, cabeceou com perigo, após um canto de Gabriel Bostina, mas a bola cruzou a baliza sem que, no entanto, alguém a conseguisse empurrar para o fundo das redes.