Zenit quer brilhar na UEFA

O uefa.com faz uma ronda pela forma das equipas do Grupo H da Taça UEFA antes da primeira jornada, que vai ter lugar a 21 de Outubro.

* AEK ATHENS FC

O AEK Athens FC está a passar um ano difícil, com o presidente Demis Nikolaidis a ter de lidar com 150 milhões de euros de dívidas. Alguns dos melhores jogadores do clube, como Theodoros Zagorakis, Vassilios Tsiartas e Mihalis Kapsis, foram vendidos, abrindo caminho para o surgimento de novas caras no plantel.

Apesar destas condicionantes, o AEK ainda não perdeu nesta temporada, quer na liga grega, quer nas competições europeias. Nas três primeiras jornadas, o conjunto ateniense venceu dois jogos e empatou um, tendo chegado à fase de grupos da Taça UEFA depois de ultrapassar a equipa eslovena do NK Gorica por 2-1 no total das duas mãos.

Dentro de duas semanas, o clube partirá de armas e bagagens para a sua nova casa, o Estádio Olímpico de Atenas, abandonando o Estádio Georgios Kamaras, numa tentativa de atrair novos adeptos.

As novas contratações integraram-se bem no clube, com destaque para o jovem médio cipriota Simos Krassas e o avançado Leonidas Kabantais, já para não falar em Bruno Alves e Paulo Assunção, ambos emprestados pelo FC Porto. Nikolaidis e o treinador Fernando Santos não fizeram grandes promessas para a nova temporada, mas os sinais dados até agora são bem positivos.

* LOSC LILLE MÉTROPOLE

O LOSC Lille Métropole eliminou na ronda anterior a equipa irlandesa do Shelbourne FC, com um total de 4-1.

A formação francesa chega à fase de grupos da competição com razões para estar confiante: além da vitória na Taça Intertoto desta temporada, o clube começou o mês de Outubro a liderar a Ligue 1, depois de bater por 1-0 o Stade Rennais FC, com um golo do avançado Matt Moussilou. O técnico Claude Puel afirmou que a sua posição actual é "inesperada", opinião partilhada pela nação futebolística francesa.

O Lille ainda não sofreu qualquer golo nas últimas cinco jornadas e lidera o campeonato, devido a ter uma melhor diferença de golos, com 19 pontos, empatado com o Olympique Lyonnais. A sua boa forma é ainda mais surpreendente se se considerar que o seu estádio, o Grimonprez-Jooris, está a ser reconstruído, com a equipa a actuar provisoriamente num estádio vizinho, o Lille-Métropole. O médio criativo da Eslovénia, Milenko Acimovic, tem sido um dos melhores jogadores da equipa, acompanhado de Moussilou.

* TSV ALEMANNIA AACHEN

Equipa estreante na Taça UEFA, o TSV Alemannia Aachen teve uma tarefa fácil na eliminatória anterior, ao bater os campeões da Islândia, o FH Hafnarfjördur, por 5-1. Foi um começo notável se tivermos em conta que o clube milita na segunda divisão alemã, com o resultado obtido a dar-lhe a confiança necessária para abordar a fase de grupos com optimismo.

O Aachen chegou à Taça UEFA depois de ter sido finalista vencido da Taça da Alemanha, na qual foram derrotados pelo, também, campeão alemão, Werder Bremen. Por pouco não conseguiram a promoção, facto que levou a que muitos dos seus jogadores abandonassem o clube. O novo treinador, Dieter Hecking, trouxe 13 novos jogadores, incluindo alguns veteranos da Bundesliga, para darem mais experiência à equipa.

O avançado holandês Erik Meijer veio do Bayer 04 Leverkusen, enquanto Kai Michalke chegou do VfL Bochum 1848. Estas contratações melhoraram a qualidade técnica da equipa onde alinha Sérgio Pinto e aumentaram as expectativas em relação a uma boa participação na prova.

* SEVILLA FC

Apesar de ocupar o terceiro lugar na Primera División, o Sevilla FC poderia estar ainda melhor caso tivesse ido além de um nulo na deslocação ao terreno do Real Real Racing Club de Santander. A equipa acabou a partida com dez jogadores, devido à expulsão do defesa Pablo Alfaro, estando agora a cinco pontos do líder, o FC Barcelona, com uma derrota em cinco partidas.

O defesa Pablo Ruiz vai estar mais duas semanas de fora, enquanto recupera da lesão na face contraída na partida com o Villarreal CF, a 22 de Setembro. Melhores notícias recebeu o avançado Julio Baptista, que já debelou os seus problemas no joelho e deverá estar pronto para o próximo jogo da Liga, contra o Valencia CF, enquanto uma das estrelas da equipa, o internacional Sub-21 espanhol Sergio Ramos, prolongou o seu contrato com a equipa andaluza até Junho de 2008.

Outro jogador a ter em conta é o brasileiro Renato, autor de um fantástico golo contra o Albacete Balompié.

* FC ZENIT ST. PETERBURG

Treinado pelo checo Vlastimil Petrzela, o Zenit está a efectuar uma excelente temporada. A cinco jornadas do fim da Liga russa, o Zenit lidera - com apenas três pontos de avanço em relação ao quarto classificado, o FC Krylya Sovetov Samara -, esperando agora ser a segunda equipa de fora de Moscovo a arrecadar o título russo, desde o final da URSS. Foi uma grande ascensão do clube, que até à data apenas conta com uma vitória na Taça da URSS, em 1944, e uma Liga, 40 anos depois, tendo apenas entrado na primeira divisão russa em 1996.
 
Nas competições europeias, o Zenit tem mostrado a sua boa forma, como atesta a eliminação do SV Pasching na pré-eliminatória. Depois de ter perdido fora, por 3-1, o Zenit venceu em São Petersburgo por 2-0, qualificando-se graças aos golos fora. O FK Crvena Zvezda foi eliminado de maneira mais convincente, após vitórias em casa, por 4-0, e em Belgrado, por 2-1. O guarda-redes Viacheslav Malafeev e o avançado Aleksandr Kerzhakov são os pontos fortes de uma equipa que, em forma, pratica um futebol de ataque, rápido e acutilante.