Mudar para melhor

Por Jim Wirth

A Taça UEFA sofreu já diversas alterações desde a sua criação a partir da Taça das Cidades com Feira, em 1971/72, mas a introdução esta temporada da nova fase de grupos é talvez a mais drástica de todas as modificações já operadas.

Mais emoção e receitas
O novo formato foi aprovado na época transacta durante uma reunião do Comité Executivo da UEFA, realizada em Nyon, na Suíça, com o objectivo de dar outra imagem à competição. Concretamente, trata-se de uma fase de grupos de 40 equipas que garante emoção aos espectadores e aumenta as potenciais receitas para os clubes envolvidos.

Mensagem de Johansson
O Presidente da UEFA, Lennart Johansson, adiantou: "Agimos de forma a refrescar e desenvolver a competição para o futuro. Acreditamos que o formato proposto vai acrescentar um novo elemento de emoção à Taça UEFA e a vai tornar numa competição europeia atraente".

Questões financeiras
O Director-Executivo da UEFA, Lars-Christer Olsson, disse à uefadirect, publicação oficial da UEFA: "Nos nossos dias, o interesse desportivo por si só não é suficiente para garantir o sucesso de uma competição. Tem, igualmente, de ser economicamente sã, para que os clubes participantes possam tirar proveitos dela".

Entre os 32 melhores
As 32 equipas que iniciam a sua campanha na fase de grupos esta quinta-feira à noite, têm como objectivo estar entre os últimos 32 da competição, que terão mais tarde a companhia das equipas que terminarem em terceiro lugar nos oito grupos da UEFA Champions League.

Quatro jogos
As cinco equipas em cada grupo não se vão defrontar fora e em casa como acontece na fase de grupo da Liga dos Campeões. Ao invés, os clubes vão jogar entre si apenas uma vez. Todas as equipas disputam dois jogos fora e dois em casa, sendo que o calendário foi estabelecido através de um sorteio.

O exemplo do Feyenoord
Por exemplo, no Grupo A, os holandeses do Feyenoord jogam em casa frente ao Hearts of Midlothian FC e ao Schalke 04 e fora contra o Ferencvárosi TC e o FC Basel 1893. Os jogos de todos os clubes podem ser encontrados aqui, na secção da Taça UEFA presente no uefa.com.

Três primeiros apurados
No final das quatro jornadas, as equipas que ocuparem as três primeiras posições em cada grupo seguem em frente. A partir daqui, a competição volta ao antigo formato de eliminatórias a duas mãos até à final, que se irá realizar no Estádio José de Alvalade, em Lisboa, a 18 de Maio do próximo ano. O jogo da final será o 221º da competição de 2004/05 e marcará a 16ª e última jornada para as duas equipas em confronto.