Benfica pelo caminho

O Benfica foi eliminado da Taça UEFA, depois de perder com o FC Internazionale, em San Siro, por 4-3, em partida relativa à segunda mão dos oitavos-de-final da prova. Apesar de se ter adiantado no marcador, a formação “encarnada” acabou por ser afastada da competição, apesar de ter tido boas hipóteses de seguir em frente.

Tiago e Petit aptos
A formação de José Antonio Camacho viajou para Itália depois de se ter aproximado do Sporting, na luta pelo segundo lugar da SuperLiga. O Benfica venceu o Beira-Mar, no passado fim-de-semana (1-0) e aproveitou a derrota do rival, que foi goleado pelo Rio Ave (4-0). Por outro lado, após algumas dúvidas sobre a utilização de Petit e Tiago no jogo desta noite (devido a problemas de ordem física), ambos os jogadores recuperaram das respectivas mazelas e alinharam de início.

Desvantagem histórica
O Benfica partiu para este embate em desvantagem histórica, uma vez que nunca venceu no Estádio Giuseppe Meazza. A última vez que a formação “encarnada” eliminou uma equipa italiana remonta à época de 1985/86, quando deixou pelo caminho a Sampdoria UC, numa eliminatória a contar para a Taça das Taças. Desde essa altura, o Benfica encontrou sete equipas transalpinas, a última das quais a SS Lazio, na pré-eliminatória da Ligas dos Campeões, na presente temporada, sem se ter conseguido impor à turma romana.

Benfica entra bem
Os "encarnados" entraram bem na partida, tendo criado algumas oportunidades de perigo junto da baliza de Toldo, por intermédio de João Pereira e principalmente pela chance criada por Zahovic, que, aos seis minutos rematou com perigo, de pé direito, tendo falhado o alvo.

Vieri causa perigo
A formação portuguesa apresentou-se em campo com bastante confiança nos minutos iniciais e não se atemorizou perante o poderio dos “nerazurri”, tendo criado mais uma oportunidade, aos 17 minutos, na sequência de um livre apontado por Petit. A bola bateu em Gamarra e sobrou para Toldo, que defendeu sem dificuldades. Dois minutos volvidos, o Inter reagiu e Vieri podia ter chegado ao golo, não fosse a intervenção de Moreira e a pressão de Ricardo Rocha.

Armando quase marca
Aos 26 minutos, após uma excelente iniciativa de Armando no lado esquerdo, o Benfica construiu a melhor oportunidade de golo até ao momento. Depois de ter passado por dois defesas do Inter, o lateral rematou com o pé direito e a bola saiu a escassos centímetros da barra da baliza de Toldo. Aos 31 minutos foi a vez de João Pereira falhar o alvo, após cruzamento de Simão, em mais uma boa chance para os “encarnados”.

Finalmente o golo
Aos 36 minutos, o Benfica chegou finalmente ao merecido golo, através de Nuno Gomes. O internacional português ganhou posição e rematou, não dando hipóteses a Toldo, já que o remate foi bem colocado, tendo inclusive batido no poste antes de entrar. Três minutos depois, o atacante podia ter chegado novamente ao golo, mas desta vez a bola embateu no poste direito da baliza do Inter.

Empate antes do intervalo
A poucos minutos do intervalo o Inter chegou à igualdade, depois de lhe ter sido invalidado um golo, por falta de Vieri sobre Ricardo Rocha. Karagounis desenvolveu uma excelente jogada pelo lado esquerdo, tirando vários adversários do caminho e passou para Martins, que, livre de marcação, empurrou a bola para a baliza à guarda de Moreira.

Recoba decisivo
A equipa milanesa entrou melhor no segundo tempo, mais pressionante e, ao contrário do que sucedeu na primeira parte, tomou conta do jogo. Assim, aos 60 minutos, o recém entrado Recoboa ganhou espaço à entrada da área e, de pé esquerdo, colocou a bola fora do alcance de Moreira, que nada podia fazer. Três minutos depois, numa fase de apatia da formação comandada por José Antonio Camacho, o Inter chegou ao 3-1 por intermédio de Vieri, depois de um cruzamento de Recoba do lado direito.

Nuno Gomes novamente
Contra a corrente de jogo, o Benfica reduziu a desvantagem, aos 67 minutos, novamente por Nuno Gomes. Depois de um cruzamento rasteiro de Simão no lado esquerdo. Sokota surgiu ao primeiro poste mas foi o avançado português que empurrou a bola para a baliza. No entanto, Recoba estava numa noite inspirada e voltou a desequilibrar, desta vez no lado esquerdo do ataque, que culminou com um passe para Martins, que apontou o seu segundo golo. Estavam decorridos 70 minutos de jogo.

Emoção até final
Após uma excelente combinação com Sokota, Tiago apontou um golo de belo efeito, aos 76 minutos, dando renovadas esperanças ao Benfica, com um remate com o pé esquerdo, bem colocado, sem hipóteses de defesa para Toldo. Até ao final do jogo o Benfica ainda tentou chegar à igualdade (teve uma excelente oportunidade por Sokota) mas era tarde de mais e a eliminatória estava decidida a favor dos italianos.