Liverpool vence final perfeita

Os finalistas Deportivo Alavés e Liverpool FC nada tinham a ver um com o outro. Os espanhóis nada haviam ganho, enquanto os ingleses eram os mais galardoados em Inglaterra. Mas juntos proporcionaram um jogo perfeito.

Jogo perfeito
A final da Taça UEFA de 2001 parecia o encontro ideal. A Europa nunca vira nada assim desde a década de 50, altura em que o Real Madrid CF dominava a cena no Velho Continente. O único senão foi o facto de o encontro ter sido decidido de maneira tão cruel, através do “golo dourado”. Um autogolo do lateral Delfi Gelí, do Alavés, a quatro minutos do final do prolongamento, deu a vitória ao Liverpool, por 5-4, e a terceira Taça UEFA para os ingleses.

Mané ao leme
Os homens de Merseysider, que voltaram à ribalta sob o comando do treinador francês Gérard Houllier, trilharam um árduo caminho até ao jogo decisivo, sofrendo apenas uma derrota, em casa, por 1-0, ante a AS Roma. Contudo, haviam ganho 2-0 em Roma, pelo que os campeões italianos juntaram-se à lista dos derrotados onde figuravam nomes como o Olympiakos Piraeus FC, FC Porto e FC Barcelona. Por seu lado, o Alavés surpreendera tudo e todos ao afastar, em San Siro, o Internazionale FC, na quarta ronda. Os bascos eram uma equipa de enorme garra, que subira desde a terceira divisão sob a liderança do carismático treinador José Manuel Esnal, mais conhecido por Mané.

"Reds" mais fortes
O Alavés procurava agora chocar a Europa de vez e na meia-final mostrou o seu poderio ao marcar nove golos ao 1. FC Kaiserslautern. No entanto, o Liverpool revelou-se mais consistente do que os alemães. Iván Alonso, Javi Moreno (duas vezes) e Jordi Cruyff marcaram para os espanhóis, enquanto Markus Babbel, Steven Gerrard, Gary McAllister e Robbie Fowler fizeram os tentos dos britânicos.