Vitória apura Itália

A Itália venceu a República da Irlanda e esperou uns segundos pelo fim do outro jogo decisivo do Grupo C, em que a Espanha bateu a Croácia, para festejar a presença nos quartos-de-final do UEFA EURO 2012.

Os transalpinos estavam obrigados a vencer, mas também dependiam de notícias de Gdansk. Antonio Cassano ajudou a Itália a fazer a sua parte, respondendo de cabeça, aos 35 minutos, a um canto apontado por Andrea Pirlo. Os receios de um empate com muitos golos, na outra partida, já estavam quase esquecidos no momento em que Jesús Navas marcou um golo, quase no fim do jogo entre Espanha e Croácia, mas Mario Balotelli ainda resolveu marcar um segundo, só para se certificar de que a classificação não traria surpresas.

Era à equipa de Prandelli que cabia mostrar serviço, mas foi a Irlanda a começar por cima. Giovanni Trapattoni tinha lamentado os golos sofridos no início dos dois jogos anteriores – mas seria Kevin Doyle a ter a primeira oportunidade da partida, logo aos dez segundos, que desaproveitou. As camisolas verdes enchiam o campo, mais uma vez animada pela enorme massa associativa, e Doyle tentou aproveitar, de cabeça, mas permitiu a defesa.

Mas a Itália não demorou a sacudir a pressão nem – aspecto decisivo – a envolver Cassano no ataque. Sean St Ledger teve de aplicar o físico para parar um remate do nº 10 italiano; e logo a seguir, não conseguindo impedi-lo de servir Antonio Di Natale, que driblara Shay Given e rematara quase sem ângulo, teve de correr para afastar a bola.

Cassano logo obrigaria Given a defender, de qualquer maneira, mais um remate seu, junto ao poste; e foi em resposta ao canto resultante, apontado por Andrea Pirlo, que o avançado do AC Milan viu premiados os seus esforços, aproveitando a falha de marcação de Damien Duff – hoje portador da braçadeira de capitão.

Ao intervalo, sem golos entre Espanha e Croácia, a Itália liderava a tabela, e quase ampliava a liderança no marcador logo no regresso, num entendimento entre Cassano e Federico Balzaretti que só parou por acção de Richard Dunne.

Mas depois a Irlanda, que queria dar uma alegria aos adeptos, lançou uma onda de cruzamentos e futebol aéreo, obrigando a Itália a recuar, como fizera no jogo com a Croácia – e a perda, por lesão, de Giorgio Chiellini, não ajudou. Cassano também foi substituído e a pressão sobre a baliza italiana aumentava. St Ledger, atirando por cima, e Keith Andrews, permitindo a defesa de Gianluigi Buffon, tiveram as suas oportunidades.

Porém, a notícia do golo espanhol relaxou os italianos, que se soltaram nos últimos minutos, principalmente depois do duplo amarelo de Andrews. Balotelli aproveitou para tranquilizar os transalpinos, ao dar o melhor destino a um pontapé de canto do recém-entrado Alessandro Diamanti, no minuto 90. E agora uma Irlanda sem vitórias regressa a casa, pondo fim à sua primeira participação no EURO desde 1988, ao passo que uma Itália sem derrotas vive para disputar os quartos-de-final.

Equipas

As equipas alinhadas em PoznanGetty Images

Itália: Buffon (c); Balzaretti, Chiellini (Bonucci 57), Barzagli, Abate; De Rossi, Pirlo, Motta, Marchisio; Cassano (Diamanti 63), Di Natale (Balotelli 74)
Suplentes: Sirigu, De Sanctis, Maggio, Ogbonna, Giaccherini, Borini, Montolivo, Giovinco, Nocerino
Seleccionador: Cesare Prandelli

Irlanda: Given; Ward, St Ledger, Dunne, O’Shea; Duff, Andrews, Whelan, McGeady (Long 65); Doyle (Walters 76), Keane (c) (Cox 86)
Suplentes: Westwood, Forde, Kelly, McShane, Gibson, Hunt, O’Dea, Green, McLean
Seleccionador: Giovanni Trapattoni

Árbitro: Cüneyt Çakır (Turquia)

Melhor em Campo: Antonio Cassano (Itália)