Navas quebra resistência da Croácia

Um golo a dois minutos do fim, do suplente Jesús Navas, valeu à Espanha uma vitória suada sobre a Croácia, que apurou a equipa de Vicente del Bosque para os quartos-de-final e afastou o adversário desta noite do torneio.

Ambas as equipas sabiam que uma vitória no último jogo do Grupo C garantia a passagem aos quartos-de-final, na qualidade de vencedora do grupo, e depois de um jogo tenso na Arena Gdansk, foi Navas quem decidiu a contenda, à beira do fim, empurrando para a baliza deserta um passe de Andrés Iniesta.

Com Slaven Bilić a optar por sacrificar o avançado Nikica Jelavić em prol de uma formação compacta esquematizada em 4-5-1, o jogo rapidamente assumiu o padrão da Espanha, com posse de bola, enquanto a Croácia respondia em contra-ataque. A campeã pressionou e procurou por espaços livres no último terço do terreno, registando primeira oportunidade da noite quando Fernando Torres cabeceou por cima um canto de Xavi Hernández.

Uma ameaça constante ao longo de todo o encontro, graças à sua rapidez com a bola nos pés e excelente visão de jogo, David Silva encontrou espaço e efectuou um passe rasteiro para a Andrés Iniesta, cuja recepção não foi a melhor e permitiu ao guarda-redes Stipe Pletikosa ficar com a bola.

Autor de dois golos na goleada sobre a República da Irlanda, por 4-0, Torres parecia desejoso de aumentar a sua conta pessoal, ao irromper pelo flanco direito e, já de ângulo apertado, a rematar para defesa com a perna de Pletikosa, que cedeu canto. À medida que a primeira parte se esgotava, Xabi Alonso procurou aliviar a sensação de frustração que se apoderava dos companheiros e esteve perto de marcar, num remate de longe que passou a centímetros da barra. Quase de seguida, Gerard Piqué fez o mesmo, num remate de fora da área.

Com as notícias que chegavam de Poznan, dando conta de que Antonio Cassano tinha marcado pela Itália frente aos irlandeses, a Croácia – em busca do apuramento para os quartos-de-final pelo segundo EURO consecutivo – começou a avançar no terreno com mais propósito e testou Iker Casillas através de um remate de Danijel Pranjić, com o pé esquerdo, que o guarda-redes segurou.

Com tanto em jogo, a tensão começou a pairar no ar na Arena Gdansk. Luka Modrić pareceu indicar o caminho, quando conduziu um ataque pela direita, que culminou com o estratega do Tottenham Hotspur FC a cruzar de trivela para o segundo poste, onde apareceu Ivan Rakitić a cabecear para uma grande defesa de Casillas.

Essa oportunidade levou a uma alteração na táctica espanhola, com Torres a ceder o lugar a Jesús Navas, e dessa forma a "la roja" ganhou ascendente. Antes disso, a segunda alteração, Cesc Fàbregas, perdeu tempo à entrada da área na altura do remate, enquanto Casillas voltou a ser chamado à acção, desviando um remate de Ivan Perišić.

Com o empate a parecer ser o desfecho da partida, Fàbregas picou a bola para as costas da defesa croata, onde surgiu Iniesta, que recebeu e passou de pronto para Navas, ao seu lado, que só teve que empurrar para a baliza, apurando a Espanha para a próxima fase.

Equipas

Espanha alinhada antes do jogo com a CroáciaGetty Images

Croácia: Pletikosa; Strinić, Schildenfeld, Ćorluka, Vida (Jelavić 66); Pranjić (Perišić 66), Rakitić, Modrić, Vukojević (Eduardo 81), Srna (c); Mandžukić
Suplentes: Kelava, Subašić, Šimunić, Buljat, Badelj, Vrsaljko, Dujmović, Kalinić, Kranjčar
Seleccionador: Slaven Bilić

Espanha: Casillas (c); Jordi Alba, Ramos, Piqué, Arbeloa; Xabi Alonso, Busquets, Xavi (Negredo 89); Iniesta, Torres (Navas 61), David Silva (Fàbregas 73)
Suplentes: Valdes, Reina, Raúl Albiol, Javi Martínez, Juanfran, Pedro, Mata, Llorente, Cazorla
Seleccionador: Vicente del Bosque

Árbitro: Wolfgang Stark (Alemanha)

Melhor em Campo: Andrés Iniesta (Espanha)