Letónia mais forte ante Malta

O prolífico ponta-de-lança Artjoms Rudņevs, do KKS Lech Poznań, marcou o seu primeiro golo internacional na noite em que a Letónia conseguiu a primeira vitória caseira neste apuramento para o UEFA EURO 2012.

Na sua 15ª internacionalização, Rudņevs marcou o seu golo a sete minutos do fim, mas tinha sido Aleksejs Višņakovs, à passagem da meia-hora, a abrir o marcador. Com esta vitória, os homens de Aleksandrs Starkovs passaram para a quarta posição antes da última deslocação no Grupo F, à Croácia, na terça-feira, ao passo que a equipa maltesa continua na cauda da tabela.

A Letónia começou o jogo a dominar e foi Višņakovs a desperdiçar a primeira oportunidade antes de Rudnevs falhar nova ocasião dentro da área. Com os visitantes aparentemente satisfeitos por esperarem pelas ocasiões de contra-ataque para progredir no terreno, a equipa da casa foi aumentando a pressão e viu-se recompensada quando Višņakovs fugiu à marcação na grande área e rematou com êxito ao segundo poste.

O golo aumentou a confiança da Letónia, que continuou a criar oportunidades, como aconteceu num remate de Māris Verpakovskis à barra. Mas a selecção de Malta começou lentamente a criar perigo e a equipa da casa teve sorte quando, aos 58 minutos, Clayton Failla rematou com força e acertou no poste.

Na outra ponta do campo, seria Ivans Lukjanovs a falhar um golo a cinco metros da baliza, pouco antes de Andrew Hogg brilhar ao parar um remate de Rudnevs. Mas o avançado de 23 anos estava determinado a estrear-se a marcar e viu-se mesmo recompensado ao fazê-lo à boca da baliza. A Letónia tem agora um ponto de vantagem sobre a Geórgia, mas a Croácia e a Grécia já asseguraram os dois lugares cimeiros na classificação.