Grécia perde liderança na Letónia

Um empate em Riga ditou a queda da Grécia para o segundo lugar do Grupo F de qualificação do UEFA EURO 2012 mas, ainda assim, pode sentir-se um pouco aliviada por trazer um ponto da Letónia, onde esteve em desvantagem durante grande parte do jogo.

Inesperadamente titular ao lado de Māris Verpakovskis, numa linha avançada de dois jogadores, o extremo do PFC CSKA Moskva, Aleksandrs Cauņa, colocou os anfitriões em vantagem logo aos 19 minutos e a Grécia temeu o pior depois de falhar várias oportunidades, até que o golo de Kyriakos Papadopoulos, no seguimento de um canto, a seis minutos do fim, lhe deu o empate.

Herói da Letónia na campanha rumo ao UEFA EURO 2004, Verpakovskis iniciou a jogada ao colocar a bola em Oļegs Laizāns, que depois assistiu Cauņa para este bater Michalis Sifakis à entrada da área. Momentos depois, Cauņa esteve perto de bisar na marcação de um livre.

A Grécia tinha desperdiçado uma boa ocasião no início, quando Dimitris Salpingidis, em boa posição, acertou mal na bola. E teve mais motivos de preocupação depois de Andris Vaņins ter desviado para a barra o remate com selo de golo de Giorgios Karagounis.

Com a equipa de Aleksandrs Starkovs a retrair-se para preservar a magra vantagem, a Grécia pressionou e viu Salpingidis e Giorgos Samaras desperdiçarem mais ocasiões de golo antes de uma série de desvios terem possibilitado que o remate de Papadopoulos entrasse finalmente na baliza adversária.

A Grécia está agora a um ponto da líder Croácia antes das duas equipas se encontrarem no Pireu a 7 de Outubro. A Letónia recebe Malta no mesmo dia e termina a sua participação na fase de apuramento na Croácia, quatro dias depois.