Grécia vence Croácia e chega ao topo

A Grécia recuperou à Croácia o primeiro lugar do Grupo F de apuramento para o UEFA EURO 2012, graças aos golos de Giorgos Samaras e Fanis Gekas, que deram uma vitória preciosa sobre a equipa de Slaven Bilić, em Atenas.

Depois de uma primeira parte com poucos motivos de interesse, Samaras fez o primeiro tento da noite em grande estilo e Gekas facturou de cabeça, após um canto marcado pelo capitão grego Giorgos Karagounis, decidindo assim um encontro tenso. O resultado colocou os anfitriões com mais dois pontos de vantagem do que a Croácia e em boa posição para ganhar o agrupamento. Na última jornada, agendada para terça-feira, os comandados de Fernando Santos precisam apenas de evitar a derrota frente à Geórgia, em Tbilissi, situação que impossibilita serem ultrapassados pela Croácia, mesmo que esta vença a Letónia.

As duas equipas partiram para este jogo com um ponto de diferença, o que levou a um início nervoso, pouco fluido e muito faltoso de parte a parte. A Grécia, ainda sem perder nos 15 jogos desde que Fernando Santos substituiu Otto Rehhagel após o Campeonato do Mundo de 2010, foi estranhamente dominada, ficando-se apenas por um remate de longe de Karagounis, por cima da barra, e um cabeceamento de Avraam Papadopoulos, numa primeira parte tranquila.

Gekas liderava o ataque, depois de um ano de ausência imposta pelo próprio, e dispôs de uma excelente ocasião depois do intervalo, mas cabeceou à figura do guarda-redes croata Stipe Pletikosa. Esse lance despertou a Croácia, que começou a ameaçar a defensiva helénica, muito por culpa de uma série de arrancadas de Ivan Strinić no flanco esquerdo.

A Grécia respondeu da melhor forma, conquistou os seus dois primeiros cantos e inaugurou finalmente a contenda no segundo deles, aos 71 minutos, quando Samaras marcou num belo remate à meia-volta, depois da Croácia não ter afastado a bola no seguimento de um canto de Karagounis. O capitão grego também esteve na origem do segundo tento,  novamente na marcação de um canto a oito minutos do fim, assistindo Gekas que, de cabeça, atirou para o canto superior e selou o desfecho final.