Estónia vence e sobe ao segundo lugar

Konstantin Vassiljev saltou do banco para marcar por duas vezes na segunda parte frente à Irlanda do Norte, ajudando a Estónia a dar a volta ao resultado, ascender a um lugar de acesso ao "play-off" no Grupo C de qualificação para o UEFA EURO 2012 e acabar com o sonho da selecção britânica em chegar ao apuramento.

Steven Davis colocou os anfitriões na frente do marcador a meio do primeiro tempo, mas Vassiljev entrou em campo para restabelecer, de penalty, a igualdade, antes de oferecer um triunfo vital à Estónia a seis minutos do apito final. Apenas uma vitória da Sérvia na Eslovénia, na terça-feira, pode evitar que os bálticos, já sem mais jogos para disputar, atinjam o "play-off".

As duas selecções necessitavam de ganhar para continuarem na corrida ao segundo posto do grupo e foram os homens da casa a entrar melhor no encontro, com Grant McCann a testar os reflexos de Sergei Pareiko à passagem dos 15 minutos. O maior fulgor ofensivo dos pupilos de Nigel Worthington foi recompensado quando um cruzamento de Kyle Lafferty foi defendido de forma incompleta por Pareiko, possibilitando que, na recarga, Davis inaugurasse o marcador no seu 50º jogo pela selecção do seu país.

Pat McCourt e Gareth McAuley estiveram ambos perto de ampliar a vantagem da Irlanda do Norte, mas desperdiçaram as respectivas oportunidades, desperdício que acabaria por custar caro no segundo tempo. Um livre batido por Tarmo Kink no início da segunda parte serviu para mostrar as intenções da Estónia e Sergei Zenjov deixou novo aviso alguns momentos mais tarde.

Dmitri Kruglov ficou, também ele, perto de marcar na sequência de um pontapé de canto e o empate acabou mesmo por surgir aos 77 minutos, quando Vassiljev foi derrubado por Craig Cathcart dentro da grande área irlandesa. O atacante de 27 anos converteu, ele mesmo, a consequente grande penalidade e a reviravolta no marcador estava lançada. Acabou por ser o próprio Vassiljev, com um remate a 35 metros do alvo sem hipóteses de defesa para Lee Camp, a selar o importantíssimo triunfo da Estónia.