História dos oito participantes no "play-off"

A fase de qualificação para o UEFA EURO 2012 pode ter terminado, mas ainda há quatro lugares na fase final por apurar, que se decidirão no "play-off" de Novembro. Aqui fica a história do "play-off" dos oito participantes.

Turquia - Croácia
Turquia
De 2000 a 2006, a Turquia esteve envolvida em quatro “play-offs” consecutivos, que terminaram com sortes diferentes. Para o UEFA EURO 2000 e Campeonato do Mundo de 2002 logrou o apuramento, mas nas tentativas seguintes falhou o acesso à fase final.

O sucesso mais recente aconteceu contra a Áustria, na caminhada para o Mundial de 2002, com duas vitórias: primeiro por 1-0 no Ernst Happel Stadion e depois em Istambul, por 5-0, com golos de Yildiray Bastürk, Hakan Sükür, Okan Buruk e Arif Erdem (2). A equipa de Senol Günes teria um desempenho excelente na prova, ao chegar ao terceiro posto, o seu melhor resultado de sempre, isto após ser derrotada pelo Brasil na meia-final. No entanto, os turcos estiveram ausentes do UEFA EURO 2004, ao serem surpreendidos pela Letónia. Depois de perderem por 1-0 em Riga, com um golo de Maris Verpakovskis, tentos de Ilhan Mansiz e Hakan Sükür colocaram a Turquia a vencer por 2-0, mas Jurijs Laizans e Maris Verpakovskis fizeram o empate e apuraram os letões.

Nova desilusão aconteceria dois anos depois, quando a Turquia quase deu a volta ao “play-off” depois de ter perdido na Suíça por 2-0. No jogo de volta, os turcos começaram praticamente a perder, pois sofreram um penalty no segundo minuto, mas Ates Necati faria o empate da mesma forma e um “hat-trick” de Tuncay Sanli chegou a colocá-los no Mundial da Alemanha. Só que um tento de Marco Streller aos 84 minutos apuraria a Suíça graças à regra dos golos fora.

Croácia
A equipa de Slaven Bilić participou anteriormente em dois "play-offs" para uma grande competição e venceu ambos. Com um lugar no Mundial de 1998 em jogo, os croatas tiveram de disputá-lo com a Ucrânia, num confronto a duas mãos que trouxe boas recordações a Bilić, autor do primeiro dos dois golos sem resposta no encontro da primeira mão, realizado em casa, antes de Goran Vlaović ter duplicado a vantagem croata. Na segunda mão, em Kiev, os visitantes foram surpreendidos pelo golo aos quatro minutos de Andriy Shevchenko, mas o empate de Alen Boksić acalmou os nervos dos croatas, que lograram o apuramento para a fase final. A aventura também não terminaria ali, pois o conjunto de Miroslav Blažević chegaria às meias-finais. Esteve em vantagem frente à anfitriã França, mas soçobrou perante dois golos de Lilian Thuram e terminou a prova na terceira posição.

Seis anos mais tarde, defrontaram a Eslovénia por um lugar no UEFA EURO 2004. Apesar do golo madrugador apontado por Dado Pršo em Zagreb, não foram além de um empate 1-1. Contudo, novo tento do ponta-de-lança em Ljubljana, no jogo da segunda mão, decidiu a contenda a favor da Croácia. A equipa acabou por ser eliminada na fase de grupos da prova disputada em Portugal.

Estónia - República da Irlanda
Estónia
A Estónia ainda mal deve acreditar que vai marcar presença no "play-off", especialmente tendo em conta que perdeu cinco jogos seguidos este ano, um dos quais por 2-0 frente às modestas Ilhas Faroe, em Junho.

República da Irlanda
A boa notícia para a Irlanda é que enfrenta uma situação familiar, depois de já ter participado em cinco "play-offs" de apuramento para fases finais de grandes competições. A má notícia é que somente saiu vitoriosa numa ocasião. O primeiro "play-off" aconteceu em Dezembro de 1995, quando perdeu por 2-0 na Holanda, com Patrick Kluivert a bisar num duelo de um só encontro, em Anfield. Dois anos depois, os irlandeses não conseguiram melhor frente à Bélgica, agora já a duas mãos. Após um empate 1-1 em Dublin, o golo da igualdade apontado por Ray Houghton na segunda mão tornaria o encontro ainda mais emocionante, mas o triunfo sorriria aos "diabos vermelhos", mercê de um tento de Luc Nilis, que assim apurou os belgas para a fase final do Mundial de 1998.

A Irlanda esperaria que à terceira fosse de vez, mas a demanda pelo apuramento para o UEFA 2000 caiu por terra frente à Turquia. Um penalty convertido por Tayfur Havutçu aos 83 minutos, em Dublin, apurou os turcos no desempate por golos marcados fora.

A maldição dos "play-offs" quebrar-se-ia quando os comandados de Mick McCarthy afastaram o Irão, por um total de 2-1, num encontro a duas mãos entre equipas da UEFA e a da AFC para definir o apurado para o Mundial de 2002. Golos na primeira mão de Ian Harte e de Robbie Keane tornaram inútil o cabeceamento certeiro de Yahya Golmohammadi na segunda mão e, assim, a Irlanda voaria até à Coreia e ao Japão, onde somente um desempate por grandes penalidades perdido frente à Espanha os impediu de chegarem aos quartos-de-final.

Mas no quinto "play-off" voltou a não haver sucesso irlandês. Com a França como adversária, os comandados de Giovanni Trapattoni sabiam que teriam um obstáculo dificílimo a transpor caso quisessem estar no Mundial de 2010. A missão dos irlandeses tornou-se ainda mais complicada após Nicolas Anelka ter marcado em Dublin um golo em que a bola desviou num contrário e iludiu o guarda-redes, mas Robbie Keane empatou a eliminatória antes de William Gallas ter desfeito o sonho dos irlandeses com um tento no prolongamento.

República Checa - Montenegro
República Checa
Este será o terceiro duelo dos checos em "play-offs" e os seus adeptos esperam reviver as memórias de Novembro de 2005, e não as de quatro anos antes. Naquela altura, um triunfo total por 2-0 sobre a Noruega deu à equipa de Karel Bruckner um lugar no Mundial de 2006, na Alemanha, após Vladimír Šmicer ter marcado em Oslo e Tomáš Rosický apontado o golo da segunda mão. Apesar dos checos terem decepcionado no Mundial, ao não passarem da fase de grupos, o seu triunfo no "play-off" significou a redenção para um país que perdera duas vezes por 1-0 com a Bélgica, em Novembro de 2001.

Montenegro
O Montenegro estreia-se num "play-off", isto depois de ter mostrado enorme carácter para responder a desaires sucessivos ante o País de Gales e o Azerbaijão ao empatar no último minuto a partida com a Inglaterra, isto após ter estado a perder por 2-0.

Bósnia e Herzegovina - Portugal
Bósnia e Herzegovina
A Bósnia e Herzegovina participou apenas uma vez num "play-off" anteriormente, mais precisamente na qualificação para o Campeonato do Mundo de 2010. Teve pela frente Portugal e perdeu por 1-0 nas duas mãos.

Portugal
A selecção de Portugal espera que a experiência recente lhes seja útil, quando se prepara para enfrentar o segundo "play-off" consecutivo. No confronto anterior, há dois anos, os portugueses superiorizaram-se à Bósnia-Herzegovina e apuraram-se para o Mundial de 2010. Ambos os jogos foram bastante tensos e contaram com triunfos de Portugal, por 1-0. No Estádio da Luz, o golo solitário foi da autoria de Bruno Alves ainda no primeiro tempo, ao passo que, em Zenica, Raul Meireles deu o triunfo aos então comandados de Carlos Queiroz já na segunda metade. Portugal seria depois eliminado na África do Sul pela Espanha, que se sagraria campeã do Mundo, nos oitavos-de-final.