Irlanda vence Arménia e garante “play-off”

A República da Irlanda garantiu o segundo lugar no Grupo B de apuramento para o UEFA EURO 2012, com o correspondente lugar no "play-off", à custa da Arménia, apesar de ambas as equipas terem visto um elemento expulso.

Os visitantes ficaram reduzidos a dez quando o guarda-redes Roman Berezovski tocou com a mão fora da área — a equipa da casa aproveitou esse lance para se adiantar no marcador, através de um autogolo de Valeri Aleksanyan. Richard Dunne aumentou a vantagem, após o intervalo, mas um golo de Henrik Mkhitaryan e um segundo cartão amarelo para Kevin Doyle valeram um final cheio de nervos para os irlandeses.

A Irlanda tinha começado o jogo em alta e deu por si a jogar com mais um, aos 26 minutos, quando Berezovski foi punido por tocar na bola propositadamente com a mão, fora da área, para cortar um lance de Simon Cox. No livre que se seguiu, Aiden McGeady rematou por cima da barra, mas a Irlanda não teve de esperar muito pelo seu golo. Duff fugiu à marcação, na ala direita, e centrou para a frente da baliza. Doyle não conseguiu responder ao centro, mas Aleksanyan teve a infelicidade de marcar na própria baliza.

Só na segunda parte a Arménia conseguiu criar perigo, com Yura Movsisyan a fugir à marcação de Doyle, mas Shay Given afastou o perigo. No entanto, os anfitriões começaram a fazer valer a vantagem numérica e quando Dunne respondeu da melhor maneira ao cruzamento de McGeady, à passagem da hora de jogo, o resultado parecia estar definido.

Mas a Arménia manteve a atitude ofensiva e deixou a sua marca no jogo logo a seguir, quando Mkhitaryan aproveitou um passe de Movsisyan para marcar o seu quinto golo nesta fase de apuramento, com um remate bem colocado para o canto inferior esquerdo.

Desestabilizada pelo golo dos arménios, os irlandeses tiveram de suportar um final de nervos, depois de Doyle ter visto o segundo cartão amarelo a nove minutos do fim — mas aguentaram o resultado e agora esperam o sorteio do "play-off" na próxima quinta-feira, em Cracóvia, pelas 12h00 (de Portugal Continental).