Centenários distinguidos na conclusão da fase de grupos

Vários nomes sonantes do futebol de Itália e da Alemanha estiveram entre os futebolistas distinguidos esta terça-feira pela UEFA, quando as respectivas selecções terminaram serenamente as campanhas de qualificação rumo ao UEFA EURO 2012.

Antes de ajudar a Itália a derrotar a Irlanda do Norte por 3-0, Gianluigi Buffon esteve ao lado do lendário antigo guarda-redes da "squadra azzurra", Dino Zoff, e dos não menos lendários defesas Paolo Maldini e Fabio Cannavaro, por ocasião da entrega das distinções aos futebolistas que disputaram 100 ou mais jogos pela selecção principal do seu país por parte da UEFA.

"Sinto-me como se estivesse a entrar para o Almanaque de Gota do futebol esta noite. Estou extremamente feliz por atingir este marco e continuar ainda a jogar", destacou Buffon. Maldini, por seu lado, acrescentou: "É um enorme prazer estar aqui. Sou o único destes quatro a não ter conquistado um Campeonato do Mundo, mas tive a felicidade de ter marcado presença em quatro Mundiais. Vivi tantos momentos bons que não me posso lamentar de nada."

Cannavaro, que capitaneou Itália rumo ao título mundial em 2006, espera que Gianluca Zambrotta seja o próximo internacional italiano a juntar-se ao "clube dos 100". "Ele ainda tem 33 anos e só lhe faltam mais duas internacionalizações – afinal de contas, eu tinha precisamente 33 anos quando venci a Bola de Ouro", recordou.

Zoff é o único jogador italiano a ter conquistado um Campeonato da Europa e um Campeonato do Mundo, feito alcançado por três – Lothar Matthäus, Jürgen Kohler e Thomas Hässler - dos seis jogadores alemães distinguidos com o boné e a medalha comemorativa da UEFA antes do triunfo da selecção germânica, por 3-1, sobre a Bélgica.

Kohler afirmou: "Gosto da ideia de fazer parte desta homenagem. Trata-se de mais um exemplo de que a UEFA, sob a direcção de Michel Platini, e a Federação Alemã de Futebol estão a abrir-se ao exterior." Joachim Streich, que somou o maior número de internacionalizações e de golos pela República Democrática da Alemanha, acrescentou: "É algo de muito especial fazer parte deste círculo de jogadores, como Zidane, Raúl, Laudrup, Luís Figo ou Shevchenko, para não referir só os alemães."

A Geórgia pode ter ficado longe de um lugar na Polónia e na Ucrânia, mas também teve motivos para celebrar na última noite, altura em que Levan Kobiashvili somou, frente à Grécia, a sua 100ª internacionalização. "Se a UEFA pensa que mereço esta distinção pela minha carreira, então aceito-a com enorme prazer", disse Kobiashvili, de 34 anos. "Não sou um jogador que se considere melhor do que os outros. Houve certamente jogadores bem melhores do que eu na nossa selecção; mas tive a felicidade de disputar 100 jogos pela Geórgia."

Quatro jogadores de Malta – Gilbert Agius, David Carabott, Carmel Busuttil e Joe Brincat – receberam também as respectivas distinções na terça-feira, tal como Viktor Onopko, antigo internacional russo, o suíço Stéphane Chapuisat e os noruegueses Henning Berg e John Arne Riise, que disputou frente a Chipre o seu 99º jogo internacional. "Sinto-me extremamente honrado por receber este prémio", referiu o lateral-esquerdo. "Espero continuar a jogar até ao EURO 2016 e aí o meu total de internacionalizações será muito difícil de alcançar por qualquer outro jogador norueguês."

Thorbjørn Svenssen é, actualmente, o recordista de internacionalizações pela Noruega, com 104 jogos disputados pela selecção principal do seu país, 93 deles na qualidade de capitão. O antigo defesa-central faleceu no início deste ano e foi a sua família a receber o respectivo boné e medalha de homenagem.

A lista completa de jogadores centenários pelas respectivas selecções encontra-se disponível no UEFA.com. As distinções continuarão a ser entregues nos próximos jogos das selecções nacionais, agendados para Novembro, bem como em outros eventos um pouco por toda a Europa.