Hamilton recorda "noite especial"

Peçam a Bryan Hamilton que recorde o ponto mais alto da sua carreira internacional e há um momento especial que, mesmo decorridos 36 anos, ainda se destaca. O antigo médio da Irlanda do Norte marcou apenas quatro golos nos 50 jogos em que representou o seu país, mas um deles, mais concretamente o que valeu a vitória por 1-0 contra a Jugoslávia, no dia 16 de Abril de 1975, relembra-lhe "a noite mais emocionante" que alguma vez viveu no futebol.
 
A agitação civil então vivida na Irlanda do Norte forçou a Federação Irlandesa de Futebol (IFA) a programar vários jogos da sua selecção em diversos locais de Inglaterra (Coventry, Hull, London, Liverpool e Sheffield), entre 1971 e 1975. Como resultado disso mesmo, a recepção à Jugoslávia, referente à fase de qualificação para o Campeonato da Europa de 1976, representou o primeiro jogo em casa da Irlanda do Norte em quatro anos.
 
"Aquele golo é um dos pontos altos da minha carreira como futebolista - um momento muito especial", revelou Hamilton ao UEFA.com, relembrando essa noite em Belfast. "Foi também a noite mais emocionante que alguma vez vivi num relvado".
 
"Estávamos efectivamente de regresso a casa, pelo que foi uma noite especial para a equipa e para os adeptos", explicou o antigo jogador de 64 anos de idade, que se consagrou em Inglaterra ao serviço do Ipswich Town FC e do Everton FC. "Não poderíamos fazer outra coisa a não ser ganhar o jogo. Lembro-me de olhar para as bancadas do Windsor Park antes do apito inicial e de ver o estádio completamente cheio. Conseguirmos uma vitória por 1-0 perante aquela multidão? Bom, foi quase como um conto de fadas. Nessa altura a Jugoslávia era uma excelente equipa, com jogadores muito bons tecnicamente. Por isso, vencê-los foi um grande feito."
 
Esse sucesso foi caso único nos dez jogos em que a Irlanda do Norte defrontou a ex-Jugoslávia, a Sérvia e Montenegro ou mesmo a Sérvia. Hamilton, que de 1994 a 1997 treinou a Irlanda do Norte, prevê um "encontro muito duro" quando os comandados de Nigel Worthington defrontarem a Sérvia em Belgrado, em jogo a contar para o Grupo C de qualificação para a UEFA EURO 2012.
 
"Não será fácil", diz Hamilton. "A Sérvia é um equipa jovem, forte fisicamente e com talentosos jogadores, pelo que será certamente uma árdua tarefa." A Irlanda do Norte não perdeu nenhuma das três partidas que já disputou na fase de apuramento, vencendo por 1-0 a Eslovénia e empatando a zero ante a Itália, em Belfast. A outra igualdade (1-1) registou-se em Outubro, frente às Ilhas Faroé, um desfecho que, segundo Hamilton, não estava nos planos.
 
"Acredito que o Nigel terá ficado muito satisfeito com a incrível vitória na Eslovénia e com o empate frente aos italianos, que se revelaram melhores do que eu previra," disse Hamilton. "O empate ante as Ilhas Faroé constituiu uma desilusão e sei que o Nigel encara esse jogo como dois pontos perdidos. Foi um resultado frustrante. Vai ser duro contra a Sérvia, mas é importante que consigamos um bom desempenho e um resultado positivo em Belgrado se queremos ter sucesso neste grupo."