Irlanda do Norte aguenta ímpeto esloveno

A Eslovénia dominou durante grande parte do jogo do Grupo C de apuramento para o UEFA EURO 2012, mas não conseguiu marcar em Windsor Park, resultado que não agradou particularmente a qualquer uma das equipas.

A Eslovénia, que procurava encurtar a distância em relação à líder Itália para três pontos, criou várias ocasiões, por intermédio de Valter Birsa e Milivoje Novakovič, mas foi incapaz de desfazer o nulo. E lamentou as oportunidades falhadas quando Chris Brunt, à beira do fim, quase finalizava um cruzamento de Corry Evans.

A equipa de Matjaž Kek, derrotada em casa pela Itália na sexta-feira passada, teve um começo confiante e dispôs da primeira ocasião de perigo, mas felizmente para a Irlanda do Norte, o remate de Marko Šuler foi directo a Lee Camp. A Eslovénia continuou a pressionar e quase foi recompensada com um golo, depois de Samuel Clingan ter perdido a bola a meio-campo, mas o remate forte de Birsa foi desviado por Camp.

Com os visitantes a terem mais posse de bola, a Irlanda do Norte aproximou-se da baliza contrária, através de um livre de Clingan que passou um pouco acima da barra, deixando Samir Handanovič sem reacção. A Eslovénia veio do intervalo mais decidida, e podia ter inaugurado o marcador quando o suplente Zlatan Ljubijankič cruzou para a pequena área, mas Novakovič, à boca da baliza, atirou por cima.

A equipa de Nigel Worthington parecia vulnerável na defesa sem o experiente Aaron Hughes, e ficou aliviada quando o remate de cabeça de Šuler foi à malha lateral da baliza. Posto isto, os norte-irlandeses, sem vitórias no grupo desde que bateram a Eslovénia em Maribor, em Setembro, esteve perto de repetir o feito ao cair do pano, com o livre de Brunt a ir ter com Gareth McAuley, que rematou de cabeça, mas Matej Mavrič salvou em cima da linha de golo.

Brunt ainda se esticou para tentar chegar ao cruzamento de Evans, mas ficou a centímetros, apesar de que a vitória também podia ter pendido para os forasteiros. A três minutos do fim, Zlatko Dedič dispôs de uma oportunidade de ouro, quando se isolou perante Camp, mas o guarda-redes foi soberbo na intervenção e garantiu um ponto valioso para a sua equipa.