Nikopolidis e Antzas deixam selecção

O guarda-redes Antonis Nikopolidis e o defesa Paraskevas Antzas anunciaram a sua retirada da selecção da Grécia, depois da eliminação precoce do UEFA EURO 2008™.

"O tempo não perdoa"
A derrota frente à Rússia, no sábado à noite, ditou que, quatro anos depois, os campeões da Europa não passariam da fase de grupos. Nikopolidis anunciou que, no dia em que cumprir a 90ª internacionalização pela Grécia - quarta-feira, no último jogo do Grupo D, frente à Espanha - será também a sua derradeira partida pela selecção grega. "É uma decisão que eu já tinha tomado antes do início do torneio", explicou o veterano jogador, de 37 anos. "O tempo não perdoa e não faz excepções. Este é o momento certo para renunciar. Passei grandes momentos com esta equipa, bons e maus; gloriosos e complicados".

Sem peso acrescido
Nikopolidis participou no UEFA EURO 2008™ sabendo de antemão que seria o seu último torneio de selecções: "Não correu como estávamos à espera. Nada pode garantir o sucesso numa prova destas. Espero que os jogadores que se mantenham nesta selecção possam ajudar a novos triunfos da Grécia no futuro". O guardião do Olympiacos CFP, um dos jogadores mais importantes da conquista grega em Portugal, acrescentou: "[As equipas futuras] não devem carregar o peso da vitória de 2004. A única coisa que importa é que amem esta equipa e possam atingir aquilo a que se propõem, nada mais".

Decisão de Antzas
Dada a sua idade avançada, a decisão de Nikopolidis não foi inesperada, mas poucos podiam prever que Antzas, seu companheiro de equipa no Olimpiacos, com 31 anos e 25 internacionalizações, também anunciasse a retirada. Ausente da convocatória para o UEFA EURO 2004™, o defesa não apresentou qualquer justificação para a sua decisão, mas disse: "Gostaria de agradecer ao [seleccionador Otto] Rehhagel por confiar em mim. Agradeço igualmente a todos pelo apoio que me deram e desejo todo o sucesso aos jogadores que continuarem a defender a camisola da Grécia".