Marek Čech salva Eslováquia

Um poderoso disparo do esquerdino do FC Porto, Marek Čech, ofereceu à Eslováquia um importante ponto que mantém em aberto as hipóteses de qualificação no Grupo D. O mesmo não se aplica à República da Irlanda, para quem o resultado pode ter sido um golpe fatal nas aspirações.

Míssil nos pés de Čech 
Os golos de Stephen Ireland e Kevin Doyle - o segundo num pontapé explosivo, desferido aos 63 minutos -, com uma igualdade pelo meio, estabelecida por Maroš Klimpl, pareciam fornecer três importantes pontos à formação de Stephen Staunton para manter a República Checa sob pressão na antecâmara do duelo entre as duas selecções, que medem forças em Praga, na próxima quarta-feira. No entanto, o "dragão" Marek Čech resolveu estragar os planos dos britânicos, disparando um míssil, em tempo de compensação, que resgatou um empate quando a selecção eslovaca se prepara para defrontar, novamente em casa, o País de Gales, dentro de quatro dias.

Irlanda na frente
Antes do arranque do encontro, cumpriu-se um minuto de silêncio em memória do antigo internacional checoslovaco, Viliam Schrojf, que faleceu no passado dia 1, aos 76 anos, mas os visitantes entraram bem mais inspirados e inauguraram o marcador na sequência de uma boa iniciativa colectiva, à passagem do sétimo minuto. Kevin Kilbane libertou-se na esquerda e o seu cruzamento foi brilhantemente desviado por Robbie Keane, tendo Ireland, que acompanhou o lance desde o meio-campo, finalizado com um toque subtil por cima do guarda-redes Štefan Senecký.

Golo brilhante de Doyle
Todavia, os visitantes não conseguiram capitalizar na posição de vantagem e o guarda-redes Shay Given efectuou excelente defesa, negando o empate a Marek Sapara, antes de a pressão eslovaca ser, finalmente, premiada com um golo, a oito minutos do intervalo. Sapara foi o arquitecto da jogada, que teve seguimento num canto de Ján Ďurica, levantado no flanco esquerdo, para um cabeceamento imparável de Klimpl ao poste mais distante. Marek Mintál criou perigo no início da etapa complementar, mas quando o terceiro golo da partida surgiu, quem fez a festa foram os visitantes. Doyle ganhou espaço fora da área e, de pé esquerdo, desferiu um remate explosivo que entrou junto ao ângulo superior esquerdo da baliza eslovaca. No entanto, quando se começavam a ouvir as celebrações irlandesas nas bancadas, Marek Čech salvou a noite da selecção da casa.