McManus acredita na surpresa

Stephen McManus espera que a experiência do Celtic FC na UEFA Champions League ajude a Escócia a surpreender a Itália e a estrear-se a vencer em solo transalpino, aproveitando o facto de as selecções se cruzarem esta quarta-feira à noite, no aguardado duelo do Grupo B de qualificação para o UEFA EURO 2008™.

Exibição personalizada
No passado sábado, o defesa-central de 24 anos integrou pela primeira vez a formação inicial da Escócia, contribuindo para a vitória sobre a Geórgia em Hampden Park, por 2-1, e recebendo fortes elogios pela exibição personalizada ao lado do veterano David Weir. Com Steven Pressley, seu companheiro de clube, disponível após castigo, McManus vive momentos de alguma ansiedade, pois ainda não sabe se irá manter a titularidade frente aos italianos. "Compete ao treinador decidir, mas se for chamado acredito que poderei realizar um bom trabalho frente à Itália", afirmou o defesa escocês ao uefa.com.

Excelente estreia
"Sou o tipo de jogador que confia nas suas capacidades e gostei muito do meu primeiro jogo completo pela Escócia. Mostrei que sou capaz de actuar a este nível e os outros colegas respeitam-me por isso". McManus recebeu críticas elogiosas pelo desempenho pleno de confiança nos oitavos-de-final da UEFA Champions League com o AC Milan, nos quais o Celtic ainda obrigou o gigante milanês ao prolongamento, antes de um golo de Kaká ter resolvido o problema dos italianos. Mas a experiência revelou-se proveitosa, de modo que o defesa-central pretende colocá-la ao serviço da selecção no estádio San Nicola, em Bari.

Ambição pessoal
"Como profissionais de futebol, queremos jogar nos patamares mais elevados", garante McManus. "Estivemos muito bem na UEFA Champions League e essa experiência é boa para a selecção. Quero ir o mais longe possível como jogador e para isso acontecer tenho de defrontar as melhores equipas do mundo. A Itália é a actual campeã mundial e não nego que gostaria de os defrontar", completa.

Sem pressão
Tendo em conta que a Escócia comanda o Grupo B e possui cinco pontos de vantagem sobre os transalpinos, McManus sustenta que a pressão está do lado do conjunto de Roberto Donadoni, situação que poderá beneficiar os escoceses. "Se tivéssemos empatado com a Geórgia, poderíamos estar ligeiramente pressionados a conquistar pontos no jogo com a Itália, mas, de certa forma, nada temos a perder", defende McManus. "A pressão está toda do lado deles. Se conseguirmos manter o equilíbrio no meio-campo sem conceder muitos livres nas imediações da área, temos possibilidades de causar uma surpresa".