Nulo na estreia

A estreia do holandês Guus Hiddink em jogos oficiais como seleccionador da Rússia acabou em desilusão, uma vez que a Croácia frustrou o anfitrião russo, impondo um empate sem golos em Moscovo. Durante longos períodos do primeiro encontro de ambas as selecções para o Grupo E de qualificação para o UEFA EURO 2008™, a Rússia pareceu inferior à Croácia, que também estreava um seleccionador em encontros oficiais, no caso o ex-internacional Slaven Bilić.

Relvado enlameado
Os preparativos da equipa de Hiddink foram influenciados pelas lesões de alguns jogadores determinantes, entre os quais o capitão Aleksei Smertin, e pelas suspensões de Vladimir Bystrov e Yuri Zhirkov, que deixaram a equipa sem a profundidade que a caracterizava. Por seu lado, Bilić não contou com três jogadores, Darijo Srna, Ivica Olić e Boško Balaban, que foram enviados para casa depois de não terem respeitado a hora de recolher aos quartos durante a concentração. Mas coube aos visitantes destacarem-se durante a primeira parte, com um futebol mais fluído no enlameado relvado do estádio do Lokomotiv.

Hipótese nos primeiros instantes
Após vencer a campeã do Mundo, Itália, na estreia de Bilić como seleccionador, a Croácia mostrou bastante concentração e atitude, adaptando-se melhor às condições meteorológicas e do relvado, sem, contudo, criar muitas ocasiões de golo. A melhor da primeira parte pertenceu a Ivan Klasnić e aconteceu logo aos dois minutos, mas, em boa posição para marcar, falhou o alvo.

Rapaić acerta no ferro
Sem que nada o previsse, a segunda parte foi bem mais movimentada. Aos 50 minutos, Milan Rapaić acertou, na transformação de um livre directo, na junção da trave e de um dos postes e Klasnić recargou ao lado. Depois, Niko Kranjčar testou a atenção e os reflexos do guardião Igor Akinfeev e, quando a bola sobrou para Eduardo da Silva, este rematou ao lado do poste mais distante.

Pogrebnyak em grande
A prestação da Rússia melhorou bastante com a decisão de Hiddink em lançar, aos 53 minutos, Pavel Pogrebnyak. O ponta-de-lança do FC Tom Tomsk saltara do banco para apontar o tento do triunfo sobre a Letónia no jogo de estreia de Hiddink como seleccionador, no mês passado, e, desta vez, não demorou muito a deixar a sua marca, depois de ter rendido Roman Pavlyuchenko. O longilíneo ponta-de-lança rematou por duas vezes ao lado, após um bom trabalho de Andrei Arshavin e, pelo meio, quase chegou a tempo de emendar um cruzamento-remate do mesmo jogador, após Stipe Pletikosa ter feito uma boa defesa, a remate de Igor Semshov.

Petrić sem sorte
Tendo resistido a esses sustos, a Croácia recuperou e quase marcou no final da partida. O suplente Mladen Petrić pareceu ter acertado na mão do defesa Sergei Ignashevich, antes de Klasnić rematar à meia-volta, mas ao lado.