Rússia segura empate

A Rússia conseguiu suster a pressão da Croácia e conquistar um ponto em Zagreb, o que deixa as contas do Grupo E de qualificação para o UEFA EURO 2008™ mais complicadas do que nunca.

Eduardo perdulário
A Croácia dominou o encontro no Estádio Maksimir e Eduardo da Silva desperdiçou duas oportunidades soberanas, mas o golo que fortaleceria a liderança do grupo nunca surgiu. Ainda assim, a selecção comandada por Slaven Bilić manteve o primeiro lugar com 17 pontos em sete jogos, em igualdade pontual com Israel, apesar de ter disputado menos um jogo, e com dois pontos de vantagem sobre a Rússia. Ambas as selecções jogam em casa na próxima jornada, no dia 8 de Setembro: a Croácia recebe a Estónia e a Rússia a República da Macedónia.

Futebol vistoso
Os anfitriões praticaram um futebol vistoso, remetendo a Rússia à defesa na fase inicial da partida, com Josip Šimunić a ameaçar por duas vezes, isto apesar de Darijo Srna ter tido de abandonar o terreno de jogo lesionado, tendo sido substituído por Jerko Leko. A Croácia não de deixou afectar pelo contratempo e Luka Modrić rematou ao lado, fazendo mais tarde um centro para Eduardo rematar demasiado por alto. Um disparo ao lado de Aleksandr Kerzhakov foi o melhor que a Rússia conseguiu produzir na primeira parte e a tendência manteve-se após o intervalo, com o defesa Vedran Ćorluka e estar perto de marcar, após desviar um livre apontado por Modric.

Erro
Aleksei Berezutski cometeria depois um erro que deixaria Eduardo isolado, mas o avançado croata, após ultrapassar o guardião Vyacheslav Malafeev, rematou fraco e permitiu a intervenção de Sergei Ignashevich. No canto que se seguiu, Niko Kranjčar cabeceou para a baliza, mas a bola não entrou graças à intervenção conjunta de Malafeev, do suplente Dmitri Torbinskiy e da barra da baliza. Bilić sublinhou a vontade de vencer croata colocando em campo um terceiro avançado, Mladen Petrić, mas foi nessa altura que a Rússia criou uma verdadeira oportunidade de perigo, com Stipe Pletikosa a realizar uma grande defesa após um livre marcado por Ignashevich. Os da casa voltaram à mó de cima nos últimos momentos da partida, mas Malafeev conseguiu afastar um remate de Petrić e a Rússia arrancou um empate precioso.