Surpresa em Old Trafford

A Macedónia vingou a derrota sofrida em casa com a Inglaterra há cerca de um mês e conquistou um merecido empate a zero em Old Trafford, em jogo do Grupo E de apuramento para o UEFA EURO 2008™.

Regresso de Rooney
A selecção britânica voltou a contar com o contributo de Wayne Rooney após castigo, mas deparou-se com enormes dificuldades perante uma equipa macedónia muito determinada e que tinha tido pouca sorte na partida disputada em Skopje. Muita apoiada pelos 72,062 adeptos que encheram o estádio do Manchester United FC - um recorde de assistência fora de Wembley -, a Inglaterra dominou a posse de bola, mas criou poucas oportunidades de golo.

Ameaça forasteira
À medida que a primeira parte se aproximava do final, foi, aliás, a Macedónia que se mostrou mais perigosa. Robert Petrov rematou ligeiramente ao lado do alvo e o guarda-redes inglês, Paul Robinson, teve de se aplicar para desviar um cabeceamento de Velice Sumulikoski.

Oportunidade de Lampard
A Inglaterra marcou o golo da vitória no jogo em Skopje logo após o intervalo e este sábado esteve muito perto de repetir a proeza: após um livre de Downing na direita, Frank Lampard cabeceou para golo, mas Jane Nikolovski fez uma defesa fantástica. Os forasteiros nunca deixaram de procurar a baliza adversária e Aleksandar Mitreski, de cabeça, falhou por muito pouco, enquanto o recém-entrado Aco Stijkov obrigou Robinson a mostrar serviço.

Frustração britânica
A Inglaterra voltou a estar muito perto do golo quando Peter Crouch obrigou Nikolovski a defesa apertada, mas Gary Neville, com a baliza toda à sua mercê, rematou por cima. O guarda-redes macedónio voltou a brilhar pouco depois ao defender um remate de Rooney antes de se opor com mestria a uma tentativa de Shaun-Wright Phillips, que havia acabado de entrar para o lugar de Downing.

Gerrard suspenso
O dia poderia ter sido ainda pior para a Inglaterra se Ashley Cole não tivesse evitado o golo macedónio depois de Nikolce Noveski ter ultrapassado o guarda-redes da casa. A cinco minutos do final, um remate de Steven Gerrard passou muito perto da barra e ainda houve tempo para Nikolovski defender nova tentativa de Crouch. Tal como havia feito na qualificação para o UEFA EURO 2004™, a Macedónia voltou a empatar em Inglaterra e está agora a três pontos do primeiro lugar antes da visita a Andorra na próxima quarta-feira. Já os ingleses, no topo do grupo juntamente com Israel, deslocam-se à Croácia sem Gerrard, que viu o segundo cartão amarelo nesta fase de apuramento.