Crouch garante pleno

A Inglaterra manteve o registo cem por cento vitorioso sob o comando de Steve McClaren, tendo somado esta quarta-feira a terceira vitória consecutiva. Os ingleses não tiveram, no entanto, tarefa fácil para conquistar os três pontos no jogo de Skopje contra a República da Macedónia, a contar para o Grupo E da fase de qualificação para o UEFA EURO 2008™. Um golo de Peter Crouch garantiu o triunfo aos britânicos.

Início lento
A primeira parte foi lenta e a Inglaterra não foi capaz de encontrar o ritmo que tinha exibido nos dois jogos anteriores, permitindo à Macedónia aguentar o nulo. Crouch obrigou o guarda-redes Jane Nikolovski a fazer uma defesa com a ponta dos dedos e Jermain Defoe também esteve perto de marcar, num golpe de cabeça, após um lançamento lateral de Phil Neville. Com a excepção desses dois lances, a Inglaterra não criou grande perigo e os macedónios puseram os seus adeptos em polvorosa com alguns lances de insistência no final da primeira parte. Frank Lampard teve a melhor oportunidade da Inglaterra neste período, mas Nikolovski defendeu o remate de pé esquerdo do médio inglês.

Golo de Crouch
A Inglaterra surgiu mais activa depois do intervalo e marcou logo no primeiro minuto da segunda parte, por intermédio de Crouch, que assinou o seu 11º golo pela selecção inglesa. O avançado do Liverpool FC concluiu com um remate em vólei uma jogada de insistência de Lampard, levando a bola a bater na barra antes de cair dentro da baliza. O árbitro viu e validou o golo, mas McClaren não viu porque ainda não tinha regressado dos balneários. Aos 52 minutos, Robert Petrov esteve perto do empate, num centro remate feito do flanco esquerdo, mas o guarda-redes Paul Robinson salvou o golo em cima da linha.

Oportunidades perdidas
Crouch podia ter bisado num lance vistoso, mas a bola bateu no poste direito da baliza de Nikolovski. Goran Pandev também obrigou Robinson a uma boa defesa, num disparo de fora da área. A 12 minutos do fim, Artim Sakari voltou a levantar os adeptos da casa, com um remate de pé esquerdo que levou a bola a sair muito perto da baliza britânica. A Inglaterra segurou a vitória até ao fim, apesar de ter passado por um susto nos últimos instantes, quando Ashley Cole salvou em cima da linha uma bola que parecia a caminho das redes.