Japão gela Praga

República Checa 0-1 Japão
O Japão obteve a sua primeira vitória frente a um adversário europeu desde o Campeonato do Mundo de 2002. A jogada individual de Tatsuhiko Kubo, aos 35 minutos de jogo, assegurou que o excelente desempenho dos japoneses na primeira parte resultasse num surpreendente triunfo em Praga.

Japão aguerrido
Tendo perdido por 2-1 na República da Irlanda no mês passado, numa partida que colocou um ponto final numa série de 20 jogos sem derrotas, a equipa checa estava determinada a regressar às vitórias, especialmente atendendo à proximidade do início do UEFA EURO 2004™. Contudo, os adversários asiáticos apresentaram-se extremamente competitivos na primeira parte, antes de gerirem eficazmente a vantagem até ao apito final.

Regresso de jogadores influentes
Ausentes do embate com a República da Irlanda, os influentes Vladimír Šmicer, Karel Poborský e Tomáš Rosický regressaram ao onze titular dos checos frente ao Japão. Šmicer, médio ofensivo do Liverpool FC, fez o seu primeiro jogo pela selecção desde que se lesionou há sete meses no tendão de Aquiles.

Nakata ausente
Os actuais campeões asiáticos sofreram a sua primeira derrota este ano no domingo passado, com a Hungria, e alinharam em Praga sem três jogadores que actuam na Europa - o centrocampista do Reggina Calcio, Shunsuke Nakamura, lesionado num dedo do pé, o defesa do Hamburger SV, Naohiro Takahara, a contas com uma lesão na coxa, e o capitão Hidetoshi Nakata, do Bologna FC, que foi poupado pelo seleccionador Zico devido a um problema na virilha.

Golo invalidado
Milan Baroš marcou pelos anfitriões aos dez minutos de jogo, mas o lance foi invalidado por fora-de-jogo do avançado do Liverpool. A partir daí, o Japão tomou conta dos acontecimentos, coroando a supremacia evidenciada no relvado com um golo de Tatsuhiko Kubo. O conjunto nipónico dispôs de mais oportunidades de golo, como atestam o remate de fora da área de Junichi Inamoto e as intervenções providenciais de Petr Cech, guarda-redes do Stade Rennais FC, em resposta a remates de Kubo e Kaji Tamada. 

Oportunidades checas
Jan Koller e Tomáš Galásek criaram as melhores oportunidades dos checos até ao golo do Japão, apontado aos 35 minutos. Kubo recebeu a bola no flanco direito, progrediu no terreno e, à entrada da área, flectiu para dentro, rematando colocado entre Petr Cech e o poste mais próximo, conferindo uma vantagem justa para os japoneses.

Seis substituições
Brückner procedeu a seis substituições ao intervalo e a sua equipa, mais expedita, dominou a segunda parte. Pavel Mareš assistiu Vrastislav Lokvenc, mas o substituto não conseguiu marcar. Seis minutos depois, os japoneses também viram um golo seu ser anulado por fora-de-jogo. Atsushi Yanagisawa, da UC Sampdoria, acabado de entrar em campo, rematou certeiro, mas a bandeira do árbitro auxiliar estava levantada.

Duas derrotas consecutivas
Face ao perigo desse lance, os checos reagiram com determinação e vigor. Mesmo com Pavel Nedved a tornar-se cada vez mais ameaçador, os anfitriões foram, no entanto, incapazes de bater o guarda-redes adversário, Seigo Narazaki. Depois de um longo período a denotar excelente rendimento, durante o qual a equipa de Brückner esteve invencível em 20 jogos, os checos aproximam-se do EURO 2004™ com duas derrotas nos últimos dois jogos.