Frieza russa gela Milénio

Por Trevor Haylett, no Estádio Milénio

A Rússia assegurou a qualificação para a fase final do UEFA EURO 2004™, depois de uma exibição determinada em Cardiff.

Evseev decisivo
Depois de ter conseguido um importante empate em Moscovo, a selecção galesa, que não participa na fase final de uma grande competição internacional desde 1958, apresentou, esta noite, exactamente a mesma formação que alinhou nessa partida. Contudo, devido ao golo de Vadim Evseev, que colocou os visitantes em vantagem, o País de Gales necessitava de marcar dois golos para carimbar o passaporte para Portugal, mas nunca conseguiu colocar debaixo de fogo o guarda-redes Viatcheslav Malafeev, que se estreou na baliza visitante.

Mudança positiva
Ao contrário do País de Gales, que apresentou o mesmo onze do último sábado, o castigo aplicado ao guarda-redes Sergei Ovchinnikov abriu as portas à titularidade de Malafeev, enquanto a ausência de Aleksandr Mostovoi foi colmatada pela entrada de Yegor Titov. No meio-campo, Marat Izmailov e Rolan Gusev renderam Dmitri Loskov e Dmitri Sytchev, tendo ambos justificado a oportunidade, com Gusev a revelar-se um perigo constante na ala direita.

Canto do golo
John Hartson voltou a actuar sozinho no eixo do ataque e, aos 13 minutos, rematou com muito perigo. Contudo, a Rússia assumiu gradualmente o controlo da partida e Aleksei Smertin disparou um tiro de aviso que, no entanto, foi desviado por Gary Speed. Não foi necessário esperar muito para que os visitantes marcassem: o golo nasceu de um livre apontado por Gusev, ao qual Evseev respondeu com um cabeceamento certeiro.

Giggs remate ao poste
A formação britânica começou a pressionar os russos, embora revelando grandes dificuldades para rasgar a bem escalonada defensiva contrária, onde se destacou Viktor Onopko, que esteve insuperável no dia em que somou a 109ª internacionalização. O capitão teve uma boa oportunidade mas cabeceou por cima, e do outro lado, Ryan Giggs esteve muito perto de reempatar, mas rematou ao poste.

Speed cabeceia
Gusev voltou a romper pela defensiva da casa e disparou em jeito, mas a Rússia, por esta altura, era uma equipa satisfeita com a vantagem de um golo. Poucos minutos após o intervalo, Speed errou o alvo, correspondendo de cabeça a um livre apontado por Jason Koumas, que, momentos depois, fez nova assistência, desta feita para Ryan Giggs - o destino também foi o mesmo, pois o extremo não conseguiu acertar na baliza. Robert Earnshaw entrou para reforçar a linha ofensiva galesa, mas os contra-ataques russos revelavam-se cada vez mais perigosos.

As defesas de Jones
Malafeev destacou-se ao defender um remate de Koumas, mas o suplente russo Vladislav Radimov acabou por ser infeliz ao não conseguir ampliar a vantagem, na sequência de um disparo de fora da área. O tempo não jogava a favor do galeses, mas, de qualquer forma, nos últimos 15 minutos, o guarda-redes Paul Jones aplicou-se a fundo para deter uma iniciativa de Dmitri Bulykin, antes de a Rússia poder celebrar a presença em Portugal.