O que aconteceu à "geração de ouro" da Bulgária?

"Fomos uns autênticos idiotas", disse Didier Deschamps após a França sofrer um golo a dez segundos do fim em Paris, permitindo à Bulgária apurar-se para o Campeonato do Mundo de 1994.

É um jogo que os adeptos franceses prefeririam esquecer, mas os 13 jogadores búlgaros que entraram em campo tornaram-se estrelas no seu país natal. O UEFA.com descobre onde estão os "rapazes de ouro", 20 anos depois.

Borislav Mihaylov
Na altura: Guarda-redes, AS Mulhouse
Mihaylov viria a capitanear a Bulgária, que atingiu as meias-finais do Mundial de 1994. Foi o jogador mais internacional da história da Bulgária, com 102 jogos, até ser ultrapassado por Stilyan Petrov, na fase de qualificação para o UEFA EURO 2012. É, desde 2005, presidente da Federação de Futebol da Bulgária (BFU).

Emil Kremenliev
Na altura: Lateral-direito, PFC Levski Sofia
O lateral-direito recebeu a bola proveniente do mau cruzamento de David Ginola, iniciando o ataque que resultou no golo da vitória, marcado por Kostadinov. Integrou um lote restrito de jogadores que vestiram a camisola do PFC CSKA Sofia e do rival Levski.

"Não sei porque é que em França consideraram Ginola como o principal culpado da derrota", recorda-se. "Ele fez um cruzamento largo, só que não estava lá nenhum colega. Não havia pressão para nós, mas também éramos uma equipa muito forte."

Trifon Ivanov
Na altura: Defesa, Real Betis Balompié
Tinha 28 anos quando o jogo em França se realizou e foi uma das surpresas no Mundial de 1994. Em Setembro de 1997 marcou o golo contra a Rússia que valeu o último apuramento búlgaro para um Mundial, em França, no Verão de 1998.

Petar Hubchev
Na altura: Defesa, PFC Levski Sofia
Um dos jogadores búlgaros que lia melhor o jogo, os seus desempenhos na selecção convenceram Hamburger SV e, depois, Eintracht Frankfurt a contratarem-no. É um dos poucos membros da classe de 1993 que enveredou pela carreira de treinador, contando com uma Taça da Bulgária no palmarés, ao serviço do PFC Beroe Stara Zagora.

Tsanko Tsvetanov
Na altura: Lateral-esquerdo, PFC Levski Sofia
O lateral também tentou a sua sorte no estrangeiro, na Alemanha e Escócia. Terminou a carreira na Bulgária, passando depois a ser adjunto de Stanimir Stoilov em diversos clubes, passando inclusive pela selecção búlgara.

Zlatko Yankov
Na altura: Médio-defensivo, Levski Sofia
Yankov viria a jogar na Alemanha e na Turquia, antes de regressar à Bulgária para encerrar a carreira. Recentemente tem trabalhado como director-desportivo do Chernomorets, clube da sua cidade-natal.

Krasimir Balakov
Na altura: Médio, Sporting Clube de Portugal
Um dos melhores médios-criativos na Europa durante os anos 90, Balakov foi um ídolo do Sporting e, mais tarde, do VfB Stuttgart. Após pendurar as chuteiras treinou Grasshopper Club, FC St Gallen, Chernomorets, HNK Hajduk Split e 1. FC Kaiserslautern.

"Acreditámos num milagre até aos últimos segundos", recorda-se. "Deus esteve connosco nesse jogo, mas a sorte protege os audazes. Foi o jogo mais importante da nossa geração."

Yordan Lechkov
Na altura: Médio, Hamburger SV
O cabeceamento do maestro frente à Alemanha, nos quartos-de-final do torneio norte-americano, continua a ser um ponto alto da história dos Mundiais. Também foi presidente do Sliven e vice-presidente da BFU.

"Destino", disse ao recordar a sua famosa noite em Paris. "Como é óbvio, tivemos sorte, pois o triunfo de Israel frente à França deu-nos uma oportunidade. Éramos uma equipa que nunca se rendia."

Emil Kostadinov
Na altura: Avançado, FC Porto
Kostadinov podia ter falhado o jogo, após ter-se esquecido do passaporte. Segundo os relatos, este passou a fronteira alemã com a ajuda do seu antigo colega de equipa, Georgi Georgiev. Ganhou a Taça UEFA pelo FC Bayern München, em 1996, e ocupou cargos de dirigente no CSKA Sofia e na BFU.

"Foi o golo de uma vida", disse a propósito do tento que deu a vitória em Paris. "Só me apercebi do que tinha acontecido quando regressámos ao balneário."

Hristo Stoichkov
Na altura: Extremo-esquerdo, FC Barcelona
Jogador incrivelmente dotado, Stoichkov é, até ao momento, o único búlgaro a ter ganho a Bola de Ouro, em 1994. Vencedor da Taça dos Clubes Campeões Europeus pelo Barcelona, em 1992, somou ainda cinco campeonatos e uma Taça dos Vencedores das Taças ao serviço dos catalães. Em 2004 tornou-se treinador da Bulgária, passando ainda por RC Celta de Vigo e Litex Lovech.

Luboslav Penev
Na altura: Avançado, Valencia CF
Actual treinador da Bulgária, Penev assistiu Kostadinov no tento da vitória frente à França, mas falhou o Mundial devido a doença grave. Vencer a "dobradinha" espanhola com o Club Atlético de Madrid, em 1995/96, serviu de consolação.

Após regressar à Bulgária, iniciou a carreira de treinador, sagrando-se campeão com o Litex, em 2011, antes de rumar à selecção.

Suplentes
Daniel Borimirov
Na altura: Médio, PFC Levski Sofia
Borimirov passou nove anos na Alemanha, no TSV 1860 München, e só se retirou aos 38 anos. Essa longa carreira permitiu-lhe ser o único jogador búlgaro a participar em dois Campeonatos da Europa – EURO '96 e UEFA EURO 2004. Foi ainda director-desportivo do Levski.

Petar Alexandrov
Na altura: Avançado, FC Aarau
Avançado goleador, tinha 30 anos quando jogou em Paris, mas manteve-se no activo durante vários anos. Mais tarde tornou-se adjunto de Plamen Markov, com uma passagem pela selecção búlgara.

Treinador
Dimitar Penev
Defesa extraordinário, com 90 internacionalizações no seu currículo, Penev é o "senhor futebol" na Bulgária, graças a uma bem-sucedida carreira como jogador e treinador. Sempre disponível para ajudar e aconselhar clubes e selecções, era conhecido por inspirar e unir equipas.