Casillas entusiasmado por defrontar Buffon

A campeã europeia Espanha esperava iniciar a defesa do título de forma mais "leve", ao invés de medir forças com a Itália, mas, para o guarda-redes Iker Casillas, o embate de domingo vai proporcionar o reencontro com um dos seus ídolos – Gianluigi Buffon.

Há muito que ambos são vistos como os melhores da posição, depois de se terem destacado em idade incrivelmente jovem. Buffon tinha apenas 23 anos quando trocou o Parma FC pela Juventus, enquanto Casillas conquistou a UEFA Champions League ao serviço do Real Madrid CF com 19.

Nos últimos anos, Casillas destacou-se em relação ao italiano, ao conquistar o UEFA EURO 2008 e o Campeonato do Mundo de 2010, mas está confiante por reencontrar o velho rival, que ganhou o "scudetto" com a Juve esta época.

"Gigi é uma excelente pessoa", disse Casillas. "Penso que é um modelo para todos os guarda-redes. Começou a carreira muito cedo mas foi bem-sucedido rapidamente e, desde há oito ou nove anos, faz parte do lote de três, ou cinco, melhores guarda-redes do Mundo.

"Apesar de os restantes estarem sempre a mudar, ele permanece entre os melhores. E festejou grandes vitórias: ganhou o Mundial com a Itália, foi campeão italiano várias vezes, conquistou a Taça de Itália e a Supertaça com a Juventus. Para todo o Mundo do futebol, ele já é uma lenda. Para mim, foi fantástico crescer e desenvolver as minhas capacidades juntamente com um guarda-redes tão bom."

Casillas levou a melhor quando a Espanha defrontou os "azzurri" nos quartos-de-final do UEFA EURO 2008. Num jogo decidido nos penalties, Casillas defendeu os remates de Daniele De Rossi e Antonio Di Natale, valendo à sua equipa um triunfo emocionante.

"No último EURO, éramos um pouco favoritos frente à Itália, porque tínhamos ganho todos os jogos na fase de grupos, enquanto a Itália se tinha apurado como segunda classificada", recorda.

Dessa vez, a sorte esteve do nosso lado. Ganhámos e estou convencido de que se não tivéssemos tido tanta sorte nesse dia não teríamos alcançado tanto sucesso."

Desde então, Casillas e companhia chegaram ao topo do futebol europeu e mundial, e o jogador de 31 anos acredita que possuem os recursos para somar os três pontos em Gdansk.

"Temos que nos concentrar em nós próprios", disse. "Temos 23 jogadores muito talentosos e somos uma equipa forte, que cresceu junta. Faltam-nos elementos importantes devido a lesão, como David Villa e Puyol, mas temos outros que são capazes de fazer o seu trabalho ao mais alto nível."