Petrov à beira de marca centenária

Stiliyan Petrov vai atingir outra marca notável no sábado à noite se entrar em campo no jogo frente à Suíça, a contar para o Grupo G da fase de qualificação do UEFA EURO 2012, tornando-se no primeiro jogador de campo a somar 100 internacionalizações pela Bulgária.

Para Georgi Vasilev, que levou Petrov do PFC Montana, clube da sua cidade-natal, para o PFC CSKA Sofia, em 1996, quando ainda era adolescente, não é surpresa que o médio do Aston Villa FC tenha alcançado tanto sucesso. "Há 14  anos era fácil ver que tinha qualidades para se afirmar na selecção," disse o treinador ao UEFA.com. "Mas tem mostrado muito carácter e resistência, por isso merece a 100ª internacionalização."

Cem jogos pela Bulgária é um feito digno de registo, já que apenas Borislav Mihaylov tinha ultrapassado essa marca anteriormente. O antigo guarda-redes, actual presidente da Federação Búlgara de Futebol, realizou 102 jogos e chegou às meias-finais do Campeonato do Mundo de 1994, na famosa equipa que também incluía Hristo Stoichkov, Krasimir Balakov, Emil Kostadinov e Yordan Letchkov.

Petrov, agora com 31 anos, fez a sua estreia pelo Montana em Fevereiro de 1996, mas Vasilev — apelidado de "o General" na Bulgária — agiu rapidamente para trazer o jovem para a capital. "O CSKA de Sófia esteve bem em 1996/97, acabando por conquistar a 'dobradinha', mas em clubes como esse é preciso estar sempre atento a jovens valores," explicou Vasilev, recentemente escolhido para treinar o PFC Chernomorets Burgas.

"O Stiliyan defrontou duas vezes o CSKA, e vimos imediatamente que possuía talento," acrescentou. "Apesar de ser bastante novo, mostrou excelente sentido táctico e já sabia ler o jogo muito bem; ele sabia o que fazer em campo, para onde se deslocar. Cabeceava bem e tinha um remate potente. A sua técnica também era maravilhosa."

"Tive que ir até à sua cidade-natal para persuadir o clube e os seus pais a deixarem-me levá-lo para Sófia," acrescentou o técnico de 64 anos. "Ele veio para o CSKA no Verão de 1996, juntamente com o extremo Martin Petrov — que agora está no Bolton Wanderers. O Martin tinha vindo do Botev Vratsa. Foi um período difícil para ambos. Eram jovens e também tinham que cumprir o serviço militar, mas mostraram muito carácter e ultrapassaram as dificuldades."

Stiliyan Petrov disputou apenas cinco jogos do campeonato na sua época de estreia pelo CSKA, em 1997/98, mas depois disso progrediu muito rapidamente. Registou a sua primeira internacionalização aos 19 anos, num amigável frente a Marrocos, em Dezembro de 1998. Por altura em que participou num jogo da fase de qualificação do UEFA EURO 2000, frente à Inglaterra, no Estádio Bulgarska Armia, em Junho de 1999, já era presença habitual na selecção principal, e uma exibição fantástica nesse jogo possibilitou a sua transferência para o Celtic FC.

Petrov conquistaria quatro campeonatos e três Taças da Escócia em Glasgow entre 1999 e 2006, e chegou à final da Taça UEFA. Disputou dois jogos no UEFA EURO 2004, a última presença relevante da Bulgária na fase final de um grande torneio de selecções, antes de receber a braçadeira de capitão do retirado Balakov.

A presença no UEFA EURO 2012 começa a parecer um cenário distante para o capitão do Aston Villa, com a Bulgária já a sete pontos do líder Montenegro. Mas uma vitória frente à Suíça ainda pode alterar as coisas para a equipa de Lothar Matthäus.

"É complicado falar de apuramento, mas o jogo frente à Suíça é importante, porque estamos a tentar construir uma nova equipa e o Stiliyan Petrov é um líder natural," afirmou Vasilev, treinador-adjunto da selecção no final dos anos 80 e – durante um jogo apenas – treinador-interino. "Teve alguns problemas com lesões nos últimos anos, mas é um verdadeiro competidor e um guerreiro, por isso estou feliz por ele."