Quartos-de-final da UEFA Conference League: o que esperar

Rayo Vallecano, Shakhtar Donetsk, Crystal Palace e Mainz começam os quartos-de-final da UEFA Conference League em casa.

Saiba o que esperar da primeira mão.

Primeira mão

Jogo das 17h45
Rayo Vallecano - AEK Athens

Jogo das 20h00
Shakhtar - AZ Alkmaar
Crystal Palace - Fiorentina
Mainz - Strasbourg

Rayo Vallecano - AEK Athens 

"Chegar aos quartos-de-final é um marco", disse um radiante Íñigo Pérez, treinador do Rayo Vallecano, após a vitória sobre o Samsunspor nos oitavos-de-final. A equipa madrilena igualou a sua melhor marca, chegando a esta fase pela segunda vez, tal como tinha acontecido na Taça UEFA em 2000/01, na altura a única participação nas competições europeias.

Nessa ocasião, a campanha terminou frente aos compatriotas do Alavés. Desta vez, o adversário é o AEK Athens, que está a atravessar um excelente momento sob o comando do treinador sérvio Marko Nikolić, em estreia no clube, lutando pelo título grego e chegando a esta fase pela primeira vez desde 1997/98, na altura na Taça das Taças. A formação grega não vence há nove jogos em Espanha (E2 D7) mas não se deixa intimidar facilmente. "Nunca desistimos", afirmou Nikolić. "Essa é a mensagem para todos".

Shakhtar - AZ Alkmaar 

Estas equipas já se defrontaram numa fase a eliminar, com o AZ a eliminar o conjunto ucraniano nos oitavos-de-final da Taça UEFA 2004/05, graças a uma vitória por 3-1 na Ucrânia e por 2-1 em casa. Ambas as equipas também já foram finalistas da Taça UEFA: o AZ falhou a conquista do título em 1980/81, frente o Ipswich, a duas mãos, enquanto o Shakhtar venceu o Werder Bremen para conquistar o troféu em 2008/09.

Naquela que é a sua estreia na Conference League, o Shakhtar espera chegar a mais uma final, mas tem no AZ um adversário complicado. Os neerlandeses têm praticado um futebol atraente e fluído sob o comando do treinador-interino Leeroy Echteld, com destaque para a vitória por 4-0 sobre o Sparta Praha na segunda mão dos oitavos-de-final. "Marcámos quatro golos, por quatro jogadores diferentes", disse o entusiasmado avançado irlandês Troy Parrott. "Foi uma noite de sonho para os avançados".

Crystal Palace - Fiorentina 

"Passamos de um jogo decisivo para outro jogo decisivo", disse Oliver Glasner, treinador do Crystal Palace, após um sucesso complicado sobre o AEK Larnaca nos oitavos-de-final e tendo em conta que o próximo compromisso da equipa também é europeu, após um adiamento a nível interno. "Espero que a nossa campanha europeia continue". Naquela que é apenas a sua segunda época nas provas da UEFA, os londrinos têm sido bastante testados, mas um nome ilustre como a Fiorentina certamente vai despertar o interesse de adeptos e jogadores.

O historial dos Viola na Conference League é digno de registo mas também agridoce: chegou duas vezes à final e perdeu ambas, mas à terceira pode ser de vez. Mas para isso ser uma possibilidade a equipa de Paolo Vanoli espera melhorar o seu registo em Inglaterra (V2 E1 D3).

Mainz - Strasbourg 

Há muito que se vive uma grande festa no Clube Carnaval, com a quinta campanha europeia do Mainz a superar as anteriores, culminando com a presença nos quartos-de-final.

A jovem equipa do Strasbourg, comandada por Gary O'Neil, tem um percurso relativamente curto pela frente (entre a Alsácia e Mainz distam cerca de 200 quilómetros). A última vez que participou nesta fase foi em1978/79, na Taça dos Campeões Europeus, sendo eliminado pelo Ajax, e todos estão entusiasmados por terem conseguido repetir o feito. "É um grande orgulho para mim, porque sou natural de Estrasburgo", disse o defesa Samir El Mourabet. "Queremos fazer história com o clube".