Oitavos-de-final da UEFA Conference League: o que esperar na primeira mão

O Crystal Palace vai tentar corrigir a derrota sofrida em casa na Jornada 2 contra o AEK Larnaca, enquanto a Fiorentina terá novamente um teste difícil diante de nova equipa polaca, o Raków, segundo classificado na fase de liga, isto depois de ter sofrido para afastar o Jagiellonia na etapa anterior.

Analisamos cada embate antes dos jogos da primeira mão, na quinta-feira, dia 12 de Março.

Primeiros jogos (17h45)

Samsunspor - Rayo Vallecano

O Samsunspor está motivado após uma vitória por 5-0 sobre o Shkëndija, principalmente o seu avançado internacional do Chade, Marius Mouandilmadji, cujos dois últimos golos o colocaram na liderança da corrida pelo título de melhor marcador da Conference League de 2025/26. Mas o Rayo também está alta, uma vez que é, tal como o Samsunspor, uma das equipas mais prolíficas da competição até agora. Embora os 15 golos da equipa turca sejam mais dois do que o adversário, os espanhóis ostentam uma melhor média de golos por jogo (2,17 contra 1,89), isto depois de terem evitado o play-off graças ao quinto lugar na fase de liga.

Marius Mouandilmadji festeja após marcar ao Shkëndija pelo Samsunspor UEFA via Getty Images

AZ Alkmaar - Sparta Praha

O AZ Alkmaar sobreviveu a um susto para chegar aos oitavos-de-final, recuperando na segunda mão após sofrer uma derrota na primeira contra o Noah, estreante na fase a eliminar. O capitão Sven Mijnans marcou duas vezes na vitória por 4-0 em casa, aumentando o seu total para cinco golos em oito jogos. Quanto ao Sparta Praha, regressa à Conference League após uma impressionante campanha na fase de liga que terminou com três vitórias seguidas.

Rijeka - Strasbourg

O primeiro classificado da fase de liga está de volta à acção na Conference League para defrontar o Rijeka, actual campeão da Croácia, nos oitavos-de-final. No entanto, há uma cara nova no comando do Strasbourg, pois Gary O'Neil assumiu o cargo em Janeiro após a saída de Liam Rosenior para o Chelsea, mas os resultados impressionantes continuaram com vitórias sobre Lille, Monaco e Lyon a nível interno. O Rijeka, por seu lado, vem de um triunfo sobre o Omonoia no play-off da fase a eliminar por 4-1 no total.

Gary O'Neil irá estrear-se como treinador na EuropaAFP via Getty Images

Lech Poznań - Shakhtar

Uma vitória por 3-0 no total, contra o KuPS Kuopio, garantiu ao Lech Poznań a passagem aos oitavos-de-final. Liderada pelo capitão Mikael Ishak, autor de cinco golos, a equipa polaca soma 15 remates certeiros, número apenas pelo Samsunspor. O Shakhtar, por outro lado, tem sido o rei da posse de bola até agora, com 65%, tendo registado quatro vitórias, um empate e uma derrota na fase de liga com um futebol dominador.

Crystal Palace - AEK Larnaca

“Eles são muito semelhantes ao Zrinjski, uma equipa compacta e experiente”, recordou Oliver Glasner ao avaliar o potencial adversário do Palace nos oitavos-de-final, após a vitória do clube inglês sobre o Zrinjski no play-off da fase a eliminar. Glasner referia-se, é claro, ao AEK Larnaca, que derrotou o Palace por 1-0 no Selhurst Park, na Jornada 2, graças a um contra-ataque bem medido. A reputação da equipa cipriota pela sua defesa obstinada cresceu desde então, uma vez que sofreu somente um golo a caminho do oitavo lugar na fase de liga, a qual passou sem derrotas.

Fiorentina - Raków

“Temos de aprender com isto”, alertou o médio da Fiorentina, Nicolò Fagioli, depois de os Viola terem recuperado e vencido no prolongamento, após uma reviravolta notável do Jagiellonia em Florença. Agora, os italianos aguardam outro adversário polaco: o Raków, segundo classificado na fase de liga e segunda melhor defesa, com apenas dois golos sofridos. Mas a equipa polaca nunca venceu oponentes transalpinos nas competições da UEFA, tendo perdido em casa e fora diante da Atalanta na fase de grupos da UEFA Europa League de 2023/24.

Celje - AEK Athens

O Celje bateu o Drita numa eliminatória do play-off com dez golos. Das equipas restantes, apenas o Sigma Olomouc sofreu tantos golos quanto a equipa eslovena (11), tornando o seu ataque poderoso ainda mais importante, com nove jogadores diferentes a contribuírem para um total de 14 golos. O AEK Athens perdeu por 3-1 quando visitou o Celje na Jornada 1, mas ganhou confiança ao permanecer invicto desde então e com a saída, em Janeiro, de Franko Kovačević, autor de um hat-trick pelo Celje nessa noite.

Sigma Olomouc - Mainz

A impressionante campanha do Mainz na fase de liga incluiu vitórias sobre a Fiorentina e o Samsunspor, enquanto o Sigma Olomouc passou com dificuldade no 24º lugar, tendo levado a melhor no despique com o eliminado Universitatea Craiova devido aos saldo de golos. No entanto, a equipa checa está em alta, depois de derrotar o Lausanne-Sport, nono classificado, numa eliminatória renhida.

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