Play-off da fase a eliminar da UEFA Conference League: o que esperar

Dezasseis equipas partem em busca de uma das oito restantes vagas para os oitavos-de-final da UEFA Conference League, com o play-off da fase a eliminar a arrancar na quinta-feira, 19 de Fevereiro.

Conferimos os principais destaques antes dos jogos da primeira mão.

Todas os jogos às 20h00 de Portugal Continental excepto se assinalado em contrário.

Primeira mão: quinta-feira, 19 de Fevereiro

Noah - AZ Alkmaar (17h45)
Zrinjski - Crystal Palace (17h45)
KuPS Kuopio - Lech Poznań (17h45)
Sigma Olomouc - Lausanne-Sport (17h45)
Drita - Celje
Jagiellonia - Fiorentina
Shkëndija - Samsunspor
Omonoia - Rijeka

History-makers want more

A participação no play-off da fase a eliminar representa um passo histórico para Drita, KuPS Kuopio, Noah e Shkëndija, que se tornaram os primeiros clubes de seus respectivos países – Kosovo, Finlândia, Arménia e Macedónia do Norte – a ultrapassar a fase de grupos/liga de uma competição europeia masculina sénior.

Outras duas equipas avançaram na sua estreia na fase de grupos/liga de uma competição europeia: os ingleses do Crystal Palace e os turcos do Samsunspor. Ambas abraçam agora a oportunidade de escrever ainda mais história. "Queremos ir o mais longe possível; estamos a divertir-nos muito", disse Mustafa Aztopal, representante do Samsunspor, após o sorteio.

De volta

Quatro equipas que disputam o play-off da fase a eliminar participaram na fase a eliminar da competição na temporada passada: Fiorentina, Jagiellonia, Celje e Omonoia.

A Fiorentina, que viaja até Bialystok para enfrentar a Jagiellonia, já alcançou por duas vezes à final desta competição e chegou novamente bem longe na época transacta, perdendo a oportunidade de disputar uma terceira final após uma derrota na meia-final contra o Real Betis. No entanto, o emblema de Florença estará certamente ciente do perigo que representa o Jagiellonia, já que os polacos venceram no playoff e também nos oitavos-de-final antes de também serem eliminados pelo Betis na última temporada.

O Celje também chegou aos quartos-de-final na temporada passada, garantindo o apuramento após superar o Lugano num emocionante confronto dos oitavos-de-final. O Omonoia, por sua vez, espera ter mais sorte depois de ser eliminado no play-off da temporada passada pelos compatriotas do Pafos.

Primeiras impressões

O play-off da fase a eliminar vai proporcionar novos confrontos, com apenas um dos duelos – Rijeka contra Omonoia – a juntar duas equipas que já se defrontaram anteriormente em competições da UEFA. O conjunto cipriota levou a melhor na primeira pré-eliminatória da Taça UEFA de 2006/07, vencendo por um total de 4-3 com um golo decisivo de Musa Mguni na recta final da segunda mão. Será que podemos esperar um drama semelhante quase 20 anos depois?

Alguns dos reforços de Janeiro, adicionados aos plantéis da Conference League para a fase a eliminar, também esperam causar uma boa primeira impressão. O Crystal Palace é um caso de particular interesse. Os Eagles perderam o capitão Marc Guéhi na defesa, mas reforçaram o ataque com o norueguês Jørgen Strand Larsen e o galês Brennan Johnson, que sabe tudo sobre conquistar títulos europeus após marcar o golo da vitória na final da Europa League da temporada passada.