O que esperar da primeira mão dos oitavos-de-final da UEFA Europa Conference League

Os antigos campeões europeus Ajax e Aston Villa defrontam-se na primeira mão, em Amesterdão, o Union SG procura mais uma vez impressionar, enquanto dois candidatos gregos pretendem aproximar-se da final da UEFA Europa Conference League, em Atenas.

Neste artigo apresentado pela Enterprise Rent-A-Car, destacamos alguns pontos importantes antes dos jogos da primeira mão. Lembre-se: todas as missões contam.

Quinta-feira, 7 de Março

Ajax - Aston Villa (17h45)
Molde - Club Brugge (17h45)
Sturm Graz - LOSC Lille (17h45)
Olympiacos - Maccabi Tel-Aviv (17h45)
Servette - Viktoria Plzeň (20h00)
Union SG - Fenerbahçe (20h00)
Dinamo Zagreb - PAOK (20h00)
Maccabi Haifa - Fiorentina (20h00)

O que esperar

Ajax e Villa protagonizam jogo grande em Amesterdão
O Ajax foi campeão europeu quatro vezes, ao passo que o Aston Villa apenas uma, contudo não haverá sensação de superioridade quando os comandados de John van 't Schip enfrentarem uma equipa do Villa liderada por Unai Emery, que venceu a UEFA Europa League três vezes como treinador do Sevilha. Ainda venceu mais uma vez ao serviço do Villarreal. O médio inglês do Ajax, Jordan Henderson, não precisará certamente de contar aos seus companheiros de equipa a época excelente por parte da formação de Birmingham.

Os gigantes de Amesterdão, por outro lado, parecem viver altos e baixos, com uma equipa predominantemente jovem a conseguir avançar no play-off da fase a eliminar, frente ao Bodø/Glimt, após prolongamento na Noruega. O Villa venceu o único encontro anterior entre as duas equipas, por 2-1, em casa, na fase de grupos da Taça UEFA de 2008/09, sendo que o Ajax perdeu os últimos cinco jogos em casa frente a clubes ingleses, não conseguindo marcar em quatro deles.

Union testa Fenerbahçe
"Somos uma equipa forte, podemos prejudicar muitas equipas", disse o médio Alessio Castro-Montes após o Union SG celebrar a vitória no play-off frente ao Eintracht Frankfurt, e o sorteio ofereceu à equipa belga a oportunidade de defrontar outra grande força do futebol europeu, no primeiro jogo em casa contra o Fenerbahçe. Ausente da primeira divisão da Bélgica de 1973 a 2021, a equipa de Alexander Blessin foi silenciosamente transformada e tem dado cartas nos últimos anos.

PAOK e Olympiacos em representação da Grécia

Com a final da Europa Conference League desta temporada a ser disputada na AEK Arena, em Atenas, as duas equipas gregas restantes na competição têm um incentivo extra para chegar ao jogo decisivo. O PAOK de Răzvan Lucescu inicia a eliminatória fora de casa frente ao Dínamo Zagreb, enquanto o Olympiacos actua em casa contra o Maccabi Tel-Aviv.

A partir do porto do Pireu, na região de Atenas, o Olympiacos teria o percurso mais curto para chegar à final. A equipa tem tido uma campanha irregular, sendo José Luis Mendilibar o terceiro treinador desde o início da temporada, mas mostrou classe ao eliminar o Ferencváros a caminho dos oitavos-de-final. Como disse o defesa português David Carmo, "para obter resultados, é preciso ter uma família muito boa no balneário – e nós temos isso. Ninguém é melhor do que ninguém, lutamos juntos por um só objectivo."

Onde é a final da Europa Conference League 2024?

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A final da edição 2023/24 da UEFA Europa Conference League vai ter lugar na AEK Arena, em Atenas, na Grécia, na quarta-feira 29 de Maio de 2024.

Inaugurado em Setembro de 2022, este novo recinto fica no local onde no passado estava edificado o Estádio Nikos Goumas, que era a casa do AEK Atenas desde 1930 mas que foi alvo de danos profundos na sequência de um terramoto em 1999. Com capacidade para 30 mil espectadores, o novo estádio situa-se no subúrbio de Nea Filadelfia, na zona noroeste da capital grega, e acolhe jogos da selecção da Grécia, para além das partidas em casa do AEK.