"Gunners" certeiros

Golos em cada parte de Cesc Fabregas e Thierry Henry deram ao Arsenal FC uma real possibilidade de qualificação para as meias-finais da UEFA Champions League pela primeira vez na sua história. Os únicos representantes da Inglaterra protagonizaram uma actuação excepcional na vitória sobre a Juventus, equipa que terminou a partida reduzida a nove unidades.

Redes invioláveis
A equipa da casa, que registou o sétimo encontro consecutivo sem sofrer golos - marca que iguala o recorde estabelecido pelo AC Milan na época passada -, foi a mais empreendedora durante o encontro e impediu a Juventus de atacar com todo o seu poderio, embora a "vecchia signora" não tivesse podido contar com Alessandro Del Piero (lesionado) e Pavel Nedved (suspenso). O Arsenal pareceu sempre senhor dos acontecimentos, nomeadamente a partir do momento em que o fantástico Fabregas recolheu o passe de Henry, adiantando os “gunners” no marcador a cinco minutos do intervalo. Depois, o duo trocou de papéis para o segundo tento, apontado a meio da segunda parte, com o francês a marcar à sua anterior equipa e a deixar os londrinos firmes no controlo da eliminatória.

Início cauteloso
A Juventus fora surpreendida bem cedo por dois golos apontados pelo Liverpool FC na mesma fase da prova da época passada e voltou a passar por apuros frente ao Arsenal logo nos primeiros minutos. Com os anfitriões a perderem a posse da bola mais vezes do que o habitual, o primeiro remate a uma das balizas pertenceu aos visitantes, tendo o livre de Zlatan Ibrahimovic passado ligeiramente ao lado. Essencialmente, as duas equipas pareciam satisfeitas por iniciar a partida de forma cautelosa.

Arsenal toma a iniciativa
Logo após a passagem do primeiro quarto-de-hora, a equipa da casa conseguiu importunar a defesa da Juventus pela primeira vez no jogo. Robert Pires viu Fabregas desmarcar-se, assistindo-o com um inteligente passe de calcanhar, mas o médio catalão, perante a vigilância de Lilian Thuram, rematou ao lado. O guarda-redes da Juve, Gianluigi Buffon, foi depois chamado a intervir pela primeira vez, efectuando uma defesa fácil a remate de Kolo Abib Touré, antes de Henry ter tentado surpreender o guardião italiano através da marcação rápida de um livre directo. Contudo, a bola passou ligeiramente ao lado.

Fabregas abre o activo
Este foi o primeiro de três livres directos do capitão do Arsenal na primeira parte, altura em que, sem surpresa, a equipa da casa conseguiu bater Buffon, com Henry a assumir um papel crucial. Pires desarmou o compatriota e ex-companheiro de equipa nos “gunners”, Vieira, antes de endossar a bola a Henry, que desmarcou Fabregas. Este escapou-se a Thuram e bateu Buffon com um remate rasteiro. O golo incendiou Highbury e Henry poderia ter duplicado a vantagem do Arsenal pouco depois, tendo levado a melhor sobre Thuram e Fabio Cannavaro, mas o seu remate de ângulo apertado saiu ao lado do poste mais longínquo.

Desarme de Touré
A equipa visitante começou a segunda parte bastante determinada e, no espaço de cinco minutos, Touré foi obrigado a um desarme providencial para negar a Ibrahimovic o tento da igualdade, naquela que constituiu a segunda vez em que o marfinense levou a melhor sobre o dianteiro sueco.

Defesas de Buffon
O Arsenal manteve-se firme face à pressão inicial da Juve e poderia ter duplicado a vantagem à passagem dos 60 minutos, quando, após uma combinação entre José Antonio Reyes e Fabregas, Henry ganhou espaço na área e rematou de pé esquerdo para defesa de Buffon, antes de o guardião transalpino negar ainda as recargas de Fabregas e Pires com as pernas.

Fabregas oferece segundo golo a Henry
Já aos 69 minutos, Buffon seria impotente para impedir o Arsenal de ampliar a margem. Os londrinos penetravam na defesa da Juve cada vez mais facilidade e, num desses lances, Fabregas acorreu à solicitação de Reyes e tirou Buffon do caminho, antes de oferecer o golo a Henry. Mas os problemas da Juventus não acabaram com os golos dos londrinos, uma vez que tanto Mauro Germán Camoranesi como Jonathan Zebina foram expulsos nos últimos três minutos, por entradas duras que valeram o segundo cartão amarelo a cada um. Patrick Vieira, que quererá esquecer o jogo de regresso a Highbury desde a sua transferência para Turim, no Verão, falhará também a partida do Stadio Delle Alpi, dentro de uma semana.