Riquelme: Talento inspirador do Villarreal

No dia em que Juan Román Riquelme anunciou o fim da carreira, o correspondente espanhol Richard Martin recordou os quatro anos do argentino ao serviço do Villarreal CF, período durante o qual brilhou intensamente.

Influente
O Villarreal subiu ao primeiro escalão pela primeira vez em 1998, mas foi depois da chegada de Riquelme por empréstimo do FC Barcelona, em 2003, que o "submarino amarelo" deixou a sua marca.

O médio inspirou o Villarreal até às meias-finais da Taça UEFA de 2003/04, e depois fez dupla com Diego Forlán para construir 40 golos na época seguinte, em que a equipa terminou no terceiro lugar da Liga.

O melhor estava ainda para vir, depois de mudar-se a título definitivo. Uma excelente época de estreia na UEFA Champions League levou os comandados de Manuel Pellegrini até às meias-finais, antes de uma derrota total de 1-0 ante o Arsenal FC. Curiosamente, Riquelme viu um penalty seu defendido perto do fim da eliminatória.

Capacidade de passe
Visão, inteligência, uma incrível capacidade de passe e qualidade nas bolas paradas. Todo o futebol de ataque do Villarreal passava pelos seus pés. Quem travasse Riquelme, parava o Villarreal. Mas era difícil.

Carlos Bianchi, seu treinador no CA Boca Juniors, disse que o organizador de jogo compreendia as situações três vezes mais depressa que todos os outros. O técnico de Espanha que venceu o UEFA EURO 2008, Luis Aragonés, era também um fã do argentino: "É dos poucos jogadores que coloca sempre a bola no sítio certo."

O seu ponto alto
O Villarreal perdia por 2-1 com o FC Internazionale Milano, à entrada para a segunda mão dos quartos-de-final da UEFA Champions League de 2005/06: Riquelme tomou as rédeas do assunto.

O médio era o coração de uma exibição imaculada, e bateu o livre com que o compatriota Rodolfo Arruabarrena fez, de cabeça, o único golo do jogo, valendo ao Villarreal a passagem graças aos golos marcados fora.

"O Villarreal está nas meias-finais quando quase ninguém pensava que poderia chegar tão longe", afirmou Riquelme. "Quando ouvi a felicidade dos nossos adeptos após o apito final, percebi que tínhamos alcançado algo grandioso."

O que disseram os colegas de equipa …
"Riquelme mostrou-me que o futebol é fácil. Tive muita sorte por jogar com ele e sempre quis jogar como ele." Robert Pires

"Tive uma excelente relação com o Riquelme, e querê-lo-ia sempre na minha equipa." Diego Forlán

"Román é um futebolista de outra galáxia, um jogador de classe mundial que carrega sempre a equipa nos ombros. É uma alegria jogar com ele." Alessio Tacchinardi