AEL segue pisadas do APOEL

O AEL Limassol FC, dos portugueses Dossa Júnior, Jorge Monteiro, Rui Miguel e Paulo Sérgio, vai tentar continuar a sua impressionante ascensão no futebol cipriota, quando partir para a primeira mão da segunda pré-eliminatória da UEFA Champions League, frente ao Linfield FC, da Irlanda do Norte, na quarta-feira.

Os últimos anos têm sido bastante emocionantes para os clubes cipriotas nos últimos anos, com o Anorthosis Famagusta FC a dar o mote, em 2008/09, quando se tornou na primeira equipa da ilha mediterrânica a alcançar a fase de grupos da UEFA Champions League. Na época passada, esse feito foi ultrapassado pela caminhada notável do APOEL FC até aos quartos-de-final, e o AEK Larnaca FC também fez história, ao tornar-se na primeira equipa cipriota a alcançar a fase de grupos da UEFA Europa League.

Agora, o testemunho está firmemente nas mãos do AEL, que ganhou o direito de lutar por um lugar na fase de grupos da principal competição europeia, depois de, contra todas as expectativas, sagrar-se campeão pela primeira vez desde 1968 – e o primeiro troféu de relevo nos últimos 23 anos – à custa do APOEL de Ivan Jovanović. "Tem sido um ano brilhante para o clube", disse o treinador do AEL, Pambos Christodoulou, cuja chegada a Limassol, no Verão passado, foi inicialmente encarada com cepticismo por alguns adeptos. "Não creio que alguém esperasse que fôssemos campeões, mas trabalhámos muito e, no final, fomos campeões com mérito".

A aventura europeia do APOEL capturou o imaginário público até chegar ao fim, por culpa do Real Madrid CF, e Christodoulou sabe que imitar essa prestação vai ser uma tarefa complicada. "Não dá para esconder que somos uma equipa inexperiente nas competições europeias", disse. "No entanto, como a história já mostrou, a experiência nem sempre é o mais importante. Não chegar à fase de grupos não será necessariamente um fracasso da nossa parte, mas a recompensa de atingir esse objectivo será imensa para o clube".

Com o início da nova temporada doméstica previsto para Setembro, Christodoulou também destacou os seus planos para o clube lutar pelo sétimo campeonato do seu historial. "Esta época, pretendemos construir uma equipa que entre em campo como favorita", disse o antigo avançado de Doxa Katokopia FC e Olympiakos Nicosia FC. "Para isso acontecer, cada jogador vai precisar de dar o seu máximo, não só pela história do clube mas também pelos adeptos. Acredito que esta época vamos voltar a lutar pelo título".