Domínio não evita eliminação

O FC Porto falhou o apuramento para os oitavos-de-final da UEFA Champions League, com o nulo registado no Estádio do Dragão a chegar para o FC Zenit St Petersburg garantir o segundo lugar do Grupo G. Os "dragões" transitam, assim, para a UEFA Europa League.

Os instantes iniciais da partida deram a conhecer algum nervosismo de parte a parte, mas esse cenário rapidamente ficou para trás, com Djalma a ter uma soberana oportunidade para inaugurar o marcador aos seis minutos. João Moutinho desmarcou o internacional angolano com um fantástico passe para as costas da defesa russa, valendo ao Zenit a excelente intervenção do guarda-redes Vyacheslav Malafeev.

Embalados pelo entusiasmante apoio dos seus adeptos, os "dragões" assumiram definitivamente o comando das operações e Malafeev voltou a mostrar serviço aos 14 minutos, defendendo para canto o perigoso remate de James Rodríguez. A pressão alta dos anfitriões levava a que o Zenit raramente aparecesse com bola no meio-campo contrário, mas a verdade é que a enorme concentração de jogadores à entrada da grande área russa ia manietando o campeão português.

Hulk, sempre muito marcado, rematou forte e à figura de Malafeev na cobrança de um livre directo aos 29 minutos, mas o Zenit foi, aos poucos, conseguindo estancar a avalanche ofensiva "azul-e-branca". Inócuos na hora de atacar a baliza à guarda de Helton, os líderes da Liga russa preocupavam-se, acima de tudo, em manter um nulo que era sinónimo da passagem à fase seguinte da prova. Malafeev revelou mais uma vez segurança ao parar novo remate de Hulk aos 43 minutos, com o intervalo a chegar cheio de promessas e emoções.

Num jogo do tudo ou nada, Vítor Pereira não hesitou e tornou a sua equipa ainda mais ofensiva ao intervalo, com Kléber a render Steven Defour. A aposta quase rendeu frutos aos 49 minutos, com o avançado brasileiro a estar envolvido numa jogada onde a bola sobrou para Hulk que, em boa posição, errou o alvo. Apenas dois minutos volvidos, James fez tudo bem à entrada da área, mas o seu disparo de pé esquerdo também falhou por muito pouco a baliza russa.

O golo portista espreitava a cada lance de ataque, mas a ansiedade e igual dose de precipitação teimavam em deitar tudo a perder. Álvaro Pereira podia ter feito melhor aos 59 minutos, quando rematou ao lado, quatro minutos antes de Malafeev voar e deter a tentativa de João Moutinho. A frustração portista conheceu o derradeiro capítulo aos 79 minutos, quando o inevitável Malafeev assinou uma portentosa defesa e negou o golo a James. Estava escrito que não era a noite do Dragão.