Stekelenburg reformula objectivos do Ajax

Para Maarten Stekelenburg, as ambições do AFC Ajax na UEFA Champions League diminuíram no momento em que ficou no mesmo grupo que AC Milan e Real Madrid CF. Mas se as coisas vieram a ter o desfecho que o guarda-redes internacional holandês antecipou, ele espera que a equipa de Martin Jol possa pelo menos ter o prémio de consolação de transitar para a UEFA Europa League, quando encerrar o Grupo G no terreno do Milan, esta quarta-feira.

"Quando se tem por adversários Real, Milan e Auxerre, sabe-se que vai ser muito difícil", disse Stekelenburg. "É óbvio que nos focamos principalmente no terceiro lugar, que dá acesso à UEFA Europa League, e passamos a lutar por tudo aquilo que outros consideram uma desilusão. Foi possível durante bastante tempo. Temos que esquecer o primeiro jogo, porque em Madrid não estivemos ao nosso nível e perdemos de forma justa. Mas depois recebemos o Milan e somámos um ponto importante, e de seguida ganhámos ao Auxerre, por isso estávamos em boa forma."

Infelizmente para Stekelenburg e companhia, o cenário rapidamente mudou, com uma derrota "desnecessária" em casa do AJ Auxerre, seguindo-se uma goleada caseira sofrida frente ao Real, por 4-0, na quinta jornada, na qual ele e os colegas de equipa foram "ultrapassados". Acrescenta: "Então tudo mudou radicalmente. Já não é possível passar à próxima fase da UEFA Champions League, mas a UEFA Europa League é o mais alto a que podemos almejar neste momento, e é para isso que vamos lutar."

Para manter o terceiro lugar, o Ajax – que tem mais um ponto que o Auxerre – apenas precisa de obter um resultado igual aos gauleses, que defrontam o Real em Madrid. "Não espero que o Auxerre vença em Madrid, mas nunca se sabe, por isso temos que nos concentrar em alcançar um bom resultado frente ao Milan", explicou Stekelenburg, que espera que o Ajax possa colocar em prática as lições aprendidas com o empate caseiro a um golo, em Setembro, frente aos "rossoneri".

"Se recordarem o jogo aqui na ArenA, verão que começámos bem e tentámos pressionar o adversário. Mas isso acarreta riscos, porque não podemos esquecer que o Milan possui jogadores fantásticos que podem decidir o jogo de um momento para o outro, ou podem surpreender no contra-ataque. Chegámos ao 1-0 e nessa altura questionámo-nos: 'Devemos continuar no mesmo ritmo ou recuar no terreno? Será que devemos assumir um maior domínio?' A dada altura, cometemos um erro quando tentámos utilizar a armadilha do fora-de-jogo, que não resultou, e fomos castigados quase de imediato. Neste segundo jogo, espero que essas lições nos sejam úteis."

O guardião acredita que toda a campanha provou ser um processo de aprendizagem valioso para um clube que participa na UEFA Champions League pela primeira vez desde 2005/06. "Sabemos que a UEFA Champions League é o ponto mais alto. O nível de exigência é muito mais elevado que no campeonato holandês, e os erros pagam-se caro, por isso é preciso estar ainda mais concentrado."

"É apenas um espaço de aprendizagem para os jogadores mais jovens", acrescentou. "Temos uma equipa muito jovem, com vários jogadores na casa dos 20 anos. Eu tenho apenas 28, o que para um guarda-redes ainda é muito pouco, mas já sou um dos veteranos em campo. Eu próprio tive essa experiência quando vim para o Ajax. Também disputei muitos jogos na UEFA Champions League e isso fez-me evoluir. É uma boa maneira para os mais novos aprenderem."