Por amor ao futebol

No contexto do primeiro Dia das "Raízes" da UEFA, três estrelas do futebol europeu - Raúl González, Luís Figo e Fernando Hierro - partilharam as memórias dos primeiros tempos das suas ilustres carreiras.

O trio fez parte da equipa do Real Madrid CF que venceu a UEFA Champions League em 2002 - Raúl e Hierro também ganharam as edições de 1998 e 2000 -, mas na conferência de imprensa realizada no Santiago Bernabéu olharam ainda mais para trás, até às suas primeiras experiências, que os colocaram no caminho do sucesso.

"Como toda a gente, comecei a jogar nas ruas e nos campos de terra", afirmou Hierro, ex-defesa da selecção de Espanha e agora director-técnico da Federação Espanhola de Futebol (RFEF). "Depois, passei a jogar futsal, futebol 'indoor' e, finalmente, futebol de 11".

Os ex-companheiros de equipa contaram histórias parecidas, tendo Raúl explicado: "Joguei nas ruas e na escola, com as crianças do meu bairro. Na escola, só podíamos jogar futebol nos intervalos das aulas. Tal como o Fernando, comecei a jogar com 11 anos num clube e isso levou-me ao futebol".

O ex-internacional português, Figo cresceu num país diferente, mas os primeiros passos que deu como futebolista foram indênticos. "Sempre que encontrávamos um espaço livre, começávamos a jogar à bola - um contra um, dois contra dois, quatro contra quatro. Comecei a jogar num clube pequeno, perto de casa, e passei lá um ano antes de assinar pelo Sporting".

Apesar de os feitos que conseguiram no futebol terem superado os dos amigos, os três concordam que os benefícios sociais do desporto foram igualmente significativos. "Estamos bem cientes de que os nossos jogos, acções e palavras são seguidos de perto por muitas pessoas", disse Raúl.

"As crianças são obcecadas por futebol, imitam tudo - até os penteados - e os jogadores têm grande responsabilidade. Jogar futebol é fabuloso, mas temos de passar uma mensagem de 'fair play' aos jovens. Têm de se divertir, mas o mais importante é moldá-los como pessoas. O futebol pode mudar a vida deles - para melhor".

O tema foi escolhido por Figo, hoje embaixador do FC Internazionale Milano, com ênfase especial nas "raízes" do jogo. "Nem todos chegarão ao topo, mas no que diz respeito ao treino, formação e personalidade, o futebol pode dar-lhes algo para o futuro", referiu.

"O Inter está interessado em criar oportunidades, não apenas para aqueles que se tornarão estrelas, mas para qualquer jovem que queira jogar futebol. O clube italiano tem um programa social, o Inter Campus, que decorre em 20 países em todo o Mundo, precisamente por este motivo. Queremos atrair crianças oriundas de envolvências sociais difíceis e dar-lhes uma hipótese de terem um futuro melhor. A ideia é incluir todos e dar-lhes esperança para o futuro."