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O valor intrínseco do futebol de formação será tornado bem claro na quarta-feira, quando a UEFA e a comunidade futebolística da Europa celebrarem o primeiro Dia das Raízes do Futebol da UEFA.

O empenho da UEFA de apoiar o futebol de formação vem já de longa data, mas, ao realizar o Dia das Raízes do Futebol antes da final da UEFA Champions League, está a conferir maior visibilidade aos escalões mais jovens e a fazer passar a mensagem que o futebol ao mais alto nível nunca existiria sem fundações fortes.

O director-técnico da UEFA, Andy Roxburgh, disse ser apropriado colocar o Dia das Raízes do Futebol da UEFA no programa de eventos associados à final da UEFA Champions League, que se realiza no sábado, em Madrid.

"O objectivo é o de celebrar e reconhecer o futebol de formação e assinalar, de forma significativa, o início dos preparativos para a final da UEFA Champions League", disse ao UEFA.com. "Após o Dia das Raízes do Futebol, teremos o jogo das equipas jovens dos finalistas da UEFA Champions League, a final da UEFA Women's Champions League e, por fim, a final da competição de elite masculina. Tal como a formação marca o início de tudo, também aqui marcará o começo desta semana em Madrid."

O conceito por detrás do Dia das Raízes do Futebol da UEFA é o de promover e prestar reconhecimento ao futebol de formação. A resposta das federações filiadas na UEFA tem sido impressionante e isso é dizer pouco, pois haverá actividades planeadas um pouco por todo o continente europeu, tanto na quarta-feira como ao longo da semana.

"Várias federações escreveram-nos para nos informarem do que estão a fazer. A Sérvia, por exemplo, organizou um extenso programa de actividades. A federação da Alemanha tem 140 mil crianças envolvidas a utilizarem os mais de 1000 mini-campos espalhados pelo país", continuou Roxburgh.

O futebol de formação será também presença bem visível durante os preparativos para a final entre o FC Internazionale Milano e o FC Bayern München, que decorrerá na capital espanhola. Desde a final da UEFA Champions League de 2006, passou a ser tradição a cidade anfitriã acolher igualmente o UEFA Champions Festival, cujo objectivo é envolver os adeptos e os visitantes, entre outras atracções, em jogos orientados para a vertente técnica e que se realizam em infra-estruturas públicas, como os mini-campos.

No entanto, quarta-feira marcará um novo início, quando o Dia das Raízes do Futebol da UEFA for destacado durante a conferência de imprensa da Semana da Champions, no Estádio Santiago Bernabéu, que visa informar sobre a primeira edição do Dia das Raízes do Futebol, assim como sobre as inúmeras actividades que terão lugar antes da final de sábado.

Tomarão parte na conferência de imprensa três jogadores que já conquistaram a UEFA Champions League e todos eles pelo Real Madrid CF – Fernando Hierro, Raúl González e Luís Figo –, na qual falarão sobre como cresceram enquanto jogadores desde as camadas jovens, no que constitui o apoio perfeito para esta iniciativa sobre o futebol de formação.

Tal apoio de antigos jogadores de topo é apenas a ponta do icebergue. O Dia das Raízes do Futebol da UEFA tem sido publicitado e divulgado desde Fevereiro através do seu "site" próprio, uefagrassrootsday.com. As celebrações serão ainda acompanhadas pelos Prémios da Formação da UEFA de 2010, que distinguirão o melhor líder de um projecto de formação, o melhor projecto de formação e o melhor clube a trabalhar os escalões de formação, sendo que os galardões serão atribuídos pelo Comité Executivo da UEFA, após nomeações efectuadas pelas diferentes federações.

Para Andy Roxburgh, quarta-feira será o culminar de todo o trabalho feito pela UEFA nos bastidores, tanto este ano como ao longo da última década. "O que estamos a tentar fazer é estabelecer o conceito – com o 'site' e a campanha das salas de aula, os prémios, a conferência de imprensa, o festival do futebol de formação em Madrid. Depois, no próximo ano, teremos um ano inteiro para preparar e, por isso, seremos capazes de apelar ao maior envolvimento das federações."

"Ao longo dos últimos dez anos, temos trabalhado bastante para promover e desenvolver o futebol de formação, em particular através da Carta do Futebol de Formação da UEFA, programa de apoio que envolve as federações", continuou. "O Dia das Raízes do Futebol é mais uma actividade na qual temos a oportunidade de celebrar a importância do futebol de formação por toda a Europa. É algo que esperamos desenvolver durante os próximos anos."