"Gunners" asseguram liderança

O Arsenal FC, finalista vencido da edição de 2006 da UEFA Champions League, alcançou uma vitória confortável sobre o R. Standard de Liége, que lhe assegurou a liderança do Grupo H.

Expulsão ao cair do pano
Golos de Samir Nasri e Denilson, na primeira parte, lançaram o Arsenal para um triunfo convincente que confirmou a qualificação da equipa do Norte de Londres para os oitavos-de-final, na liderança do grupo, com um jogo ainda por disputar. Os belgas têm agora uma dura batalha pela frente para ultrapassarem o segundo classificado Olympiacos FC, tendo terminado com apenas dez homens, depois de Mehdi Carcela-González ter visto um cartão vermelho aos 86 minutos.

Início arrebatador
O Arsenal atacou forte o Standard desde início e quase marcou aos 15 minutos, na sequência de um canto de Cesc Fàbregas, que enviou a bola para a área. Mas os remates de Andrei Arshavin, Carlos Vela, William Gallas e Thomas Vermaelen foram travados pela trave ou pelos defesas, estes sem saberem muito bem como. O Arsenal até poderia ter lamentado a falta de sorte, mas acabou por ser feliz quando, logo a seguir, não ficou em desvantagem por muito pouco, quando o ponta-de-lança do Standard, Dieudonné Mbokani enganou Vermaelen e, da marca de penalty, atirou forte à trave.

Jorro de sangue
O Arsenal esteve temporariamente reduzido a nove homens quando, aos 33 minutos, Gallas e Arshavin chocaram de cabeça ao tentarem responder a um cruzamento de Fàbregas. O russo ainda ficou de fora do relvado alguns minutos, coincidindo com a altura em que o Arsenal fez o primeiro golo da noite: Vermaelen fez um passe longo, ainda no meio-campo do Arsenal, o defesa Landry Mulemo escorregou e Nasri atirou forte e colocado, fora do alcance de Sinan Bolat.

Denilson selou o jogo
Depois do 1-0, mais oportunidades choveram para o Arsenal, com Nasri a lançar Arshavin, que atirou um pouco ao lado. Fàbregas não teve melhor sorte, após rematar de ângulo difícil, vendo a bola sair rente ao poste mais distante. A pressão acabou por dar frutos já em tempo de compensação, quando Denilson recolheu uma bola enviada por Kieran Gibbs e, a 25 metros, disparou fortíssimo, enviando a bola por cima dos braços de Bolat.

Silvestre em acção
Com o olho direito de Gallas a fechar-se cada vez mais após a colisão com Arshavin, o central francês acabou por ser substituído pelo compatriota Mikaël Silvestre, no reinício da partida. O jogo manteve-se favorável para os comandados de Arsène Wenger, mas o ritmo baixou e o técnico gaulês acabou por substituir Nasri por Theo Walcott.

Posse de bola
Walcott não demorou muito a fazer notar a sua presença em campo, ao rematar rasteiro na cara do guarda-redes do Standard, uma de poucas tentativas para dilatar a vantagem por parte dos londrinos, em posição privilegiada. Os comandados de Wenger, à medida que o tempo foi passando, mostraram-se cada vez mais interessados em conservar a bola em seu poder, preferencialmente no meio-campo adversário, em vez de tentar atacar e criar ocasiões de golo.

Tiro ao ferro
Apesar de o Arsenal se ter mantido firme no controlo do jogo já na parte final, ainda houve tempo para uma ameaça do Standard, com o defesa Mohamed Sarr a disparar forte, em cheio no poste. Carcela-González ainda foi expulso após falta sobre Fàbregas e o Arsenal acabaria por conquistar a vitória de forma tranquila.