Vencer ou vencer

As duas equipas com mais trabalho pela frente para se apurarem para os oitavos-de-final da UEFA Champions League no Grupo G medem forças em Ibrox, onde um triunfo é obrigatório para o Rangers FC e o VfB Stuttgart.

• Quatro dois oito jogos do agrupamento resultaram em empates, embora o Rangers parecesse destinado ao seu primeiro triunfo na campanha por ocasião da quarta jornada, quando Lee McCulloch marcou aos 79 minutos da partida disputada no reduto do FC Unirea Urziceni. Contudo, Marius Onofraş empatou de forma espectacular aos 88 minutos e deixou o Rangers na última posição, com apenas dois pontos.

• O Estugarda, por seu lado, precisou de um golo tardio de Zdravko Kuzmanović para salvar um empate no terreno do Sevilla FC, desfecho que lhe permitiu passar a somar três pontos, a dois do Unirea.

Encontros anteriores
• Na primeira jornada, a 16 de Setembro, o anfitrião Estugarda adiantou-se no marcador através de Pavel Pogrebnyak, antes de Madjid Bougherra empatar para o Rangers a 13 minutos dos 90.

• As equipas mediram forças no mesmo grupo da UEFA Champions League há dois anos e novamente em 2003/04. Em ambas as ocasiões o Rangers venceu os jogos em casa, por 2-1. A 19 de Setembro de 2007, Mario Gómez deu vantagem aos visitantes, mas Charlie Adam empatou para o Rangers e Jean-Claude Darcheville converteu um penalty para dar a vitória aos escoceses.

• As equipas foram:
Rangers: McGregor, Hutton, Cuéllar, Weir, Papac, Ferguson, Hemdani, Thomson, Adam (Beasley 67), Darcheville (Novo 83), Whittaker (Faye 86). Estugarda: Schäfer, Osorio, Tasci, Meira, Pardo, Boka, Cacau, Hilbert, Da Silva (Ewerthon 70), Khedira (Baştürk 78), Gómez.

• O segundo jogo entre as duas equipas, disputado dois meses mais tarde, terminou com o triunfo do Estugarda, por 3-2. As equipas foram:
Estugarda: Schäfer, Beck, Meira, Hitzlsperger, Pardo, Delpierre, Cacau (Tasci 88), Hilbert (Ewerton 83), Marica, Magnin, Khedira (Da Silva 46).
Rangers: McGregor, Hutton, Weir, Cuéllar, Papac, Ferguson, Hemdani, Thomson, Darcheville (Cousin 82), Beasley (Naismith 49), McCulloch (Adam 26).

• Na fase de grupos de 2003/04, o Rangers venceu por 2-1 em Ibrox, enquanto o Estugarda triunfou por 1-0 na Alemanha.

Retrospectiva
• O Rangers apresenta um excelente registo caseiro frente a adversários alemães, tendo perdido apenas dois dos 21 jogos que disputou nessa condição, somando ainda seis empates. O seu último desaire aconteceu na primeira eliminatória da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1989/90, ante o FC Bayern München, quando os bávaros levaram a melhor por 3-1.

• Antes das derrotas consecutivas por 4-1 em casa na segunda e terceira jornadas, contra o Sevilha e o Unirea, os campeões escoceses tinham revelado poderio em Ibrox nas competições europeias, sofrendo apenas um desaire em 20 encontros, incluindo eliminatórias.

• Essa derrota (3-0 frente ao Olympique Lyonnais) sucedeu no seu jogo em casa imediatamente anterior ao arranque da presente campanha, o que significa que os escoceses vão numa série de três derrotas consecutivas em casa na Champions League.

• Os dois empates (1-1) do Estugarda nos seus anteriores jogos fora de casa no agrupamento ajudaram a melhorar o seu recente registo nas competições europeias na condição de visitante. Os germânicos perderam os três encontros que disputaram em solo alheio por ocasião da fase de grupos de 2007/08, ao passo que na última edição da Taça UEFA perderam duas partidas e empataram outra. O Estugarda não vence fora há nove jogos, isto no que diz respeito à UEFA Champions League e à Taça UEFA.

Reencontros
• Aleksandr Hleb alinhou nos dois encontros em 2003/04, com o Estugarda a perder por 2-1 em Ibrox, antes de vencer por 1-0 na Alemanha. O director desportivo do Estugarda, Horst Heldt, também participou nos dois jogos, fazendo a assistência para o tento de Timo Wenzel na Alemanha. Andreas Hinkel, que também foi titular pelos alemães em ambos os encontros, representa agora o Celtic FC, o grande rival da equipa onde alinha Pedro Mendes.

• O treinador do Estugarda, Markus Babbel, jogou os 90 minutos pelo Bayern contra o Rangers, em Munique, num embate do Grupo F da UEFA Champions League de 1999/2000. A equipa alemã venceu por 1-0.

• Pogrebnyak estava castigado e não jogou na final da Taça UEFA de 2008, quando o FC Zenit St. Petersburg bateu o Rangers por 2-0, mas foi o melhor marcador da prova com dez golos, revelando-se decisivo para a equipa russa chegar à final no City of Manchester Stadium.

• Kuzmanović fazia parte da equipa da ACF Fiorentina que foi eliminada pelo Rangers, no desempate por grandes penalidades, nas meias-finais da Taça UEFA desse ano.

• O médio do Rangers, Steven Davies, e Thomas Hitzlsperger, do Estugarda, foram companheiros de equipa no Aston Villa FC, em 2004/05.