Sporting estreia novo formato

A UEFA Champions League estreia o seu novo formato esta semana com o arranque da terceira pré-eliminatória, fase em que participam nomes como o Sporting, Celtic FC e FC Shakhtar Donetsk.

Novo formato
Os 17 vencedores da segunda pré-eliminatória, todos eles campeões nacionais, disputarão o Caminho dos Campeões, assim como o FC Zürich, Olympiacos CFP e SK Slavia Praha. Na mesma fase, mas na secção Caminho dos Não Campeões, estão dez emblemas que foram emparelhados pelo sorteio do dia 17 de Julho. Todas as equipas em prova procuram a qualificação para o "play-off", que se divide da mesma forma e que determinará as dez equipas que se juntarão à fase de grupos.

Reencontro
Quatro dos 15 jogos disputam-se na terça-feira, incluindo o reencontro entre o AC Sparta Praha e o Panathinaikos FC, que se tinham defrontado na terceira pré-eliminatória da época passada, tendo os gregos vencido por 3-1 no conjunto das duas mãos. Tal como em 2008, a primeira mão terá lugar na República Checa, e os anfitriões irão tentar redimir-se da derrota em casa por 2-1 do ano passado. Na mesma noite, os turcos do Sivasspor, que só disputaram duas eliminatórias europeias, estreiam-se na prova frente ao RSC Anderlecht, emblema que já disputou exactamente mais 300 jogos europeus do que o seu adversário. Entretanto, o Maccabi Haifa FC, que participou na fase de grupos em 2006/07, visita o FK Aktobe na terça-feira, na secção Caminho dos Campeões.

Sporting joga em casa
A maioria dos jogos disputam-se na noite seguinte, com alguns encontros interessantes em ambas as secções do sorteio. O Shakhtar, último vencedor da Taça UEFA, recebe os estreantes romenos do FC Timişoara, enquanto o Sporting recebe o FC Twente, segundo classificado da Liga holandesa. O Celtic defronta o FC Dinamo Moskva, num encontro que se prevê equilibrado e que relembra aos escoceses a vitória nas grandes penalidades sobre outro emblema da capital russa, o FC Spartak Moskva, na terceira pré-eliminatória de há dois anos.

Embate nórdico
Na secção Caminho dos Campeões, destaque para o embate entre os dinamarqueses do FC København e os noruegueses do Stabæk IF, assim como a visita do Olympiacos CFP ao ŠK Slovan Bratislava. O FC Salzburg prepara-se para enfrentar o NK Dinamo Zagreb, e o FC BATE Borisov, que na época passada surpreendeu ao alcançar a fase de grupos, viaja para norte para disputar a primeira mão em casa do FK Ventspils. APOEL FC e FK Partizan encontram-se depois de ambos terem marcado 17 golos sem resposta aos seus adversários da segunda pré-eliminatória.