Estrelas em ascenção

Inspirado pela excelente exibição do defesa do FC Internazionale Milano, Davide Santon, na sua estreia na UEFA Champions League, diante do Manchester United FC, há quinze dias, o uefa.com escolheu os dez melhores jovens estreantes na competição, das equipas ainda em prova nos oitavos-de-final, entre eles o brasileiro Hulk, do FC Porto, e o moçambicano Simão, do Panathinaikos.

Sergio Agüero, Club Atlético de Madrid
Agüero não demorou a deixar a sua marca na competição, com dois golos frente ao PSV Eindhoven logo na primeira jornada. Mais um jogador de classe mundial a brilhar na principal competição europeia de clubes. Desde então, o avançado argentino de 20 anos disputou mais seis jogos e marcou mais um golo na prova, aumentando a sua reputação de constante ameaça às balizas contrárias. "Vejo nele muitas semelhanças com o que eu era", afirmou Diego Maradona sobre Agüero. "Ele é pequeno como eu, mas usa o seu físico para avançar por entre os defesas". Com os também estreantes na UEFA Champions League, Raúl García e Miguel, ambos de 22 anos, a darem igualmente cartas na prova, o futuro parece brilhar para o Atlético.

Sergio Busquets, FC Barcelona
Filho do antigo guarda-redes do Barça, Carles Busquets, Sergio tem vindo a afirmar-se desde que foi promovido dos escalões jovens à equipa B da formação catalã, na última temporada. O centrocampista de 20 anos, que até ao momento marcou dois golos em cinco jogos na UEFA Champions League, não só ganhou um lugar na equipa comandada por Josep Guardiola como começou a despertar a atenção do seleccionador espanhol Vicente del Bosque, que o chamou para o encontro amigável com a Inglaterra, em Fevereiro. Formado na La Masia, o coração dos escalões jovens do Barcelona, onde desenvolveu um admirável sentido posicional, um toque de classe e um potente remate, Busquets tem ainda na sua enorme lista de atributos uma sólida presença física e uma forte capacidade de desarme.

Jonny Evans, Manchester United FC
Evans, de 21 anos, foi "lançado às feras" esta temporada, mas tem correspondido de uma forma impressionante. Juntamente com outras jovens promessas como Darron Gibson, Danny Welbeck e os gémeos Rafael e Fabio, prova que o United pode continuar no topo do futebol europeu durante muitos anos. Evans tornou-se num dos mais promissores defesas-centrais do futebol britânico, facto para o qual contribuíram as suas passagens, por empréstimo, pelo Royal Antwerp FC and Sunderland AFC. Ágil e forte no jogo aéreo, o jovem internacional norte-irlandês provou ser um suplente de luxo para a habitual dupla de centrais do United formada por Nemanja Vidić e Rio Ferdinand, tendo contribuído para a consistência defensiva apresentada pela formação de Cristiano Ronaldo e Nani na competição.

Hulk, FC Porto
Com a alcunha do herói de banda desenhada de quem tanto gostava na juventude, o avançado do FC Porto tem impressionado no futebol europeu depois de quatro temporadas no Japão. Possante, veloz e com um remate estupendo, Hulk foi uma permanente ameaça para a defesa do Atlético na primeira mão dos oitavos-de-final, em Madrid, realizando uma exibição que lhe valeu mesmo comparações com o "fenómeno" Ronaldo por parte da imprensa espanhola. "É muito forte e trabalha de uma forma incrível durante todo o encontro", afirmou o antigo ponta-de-lança do FC Porto, Mário Jardel. Precisa apenas de coroar esta sua brilhante temporada com um golo na UEFA Champions League.

Hugo Lloris, Olympique Lyonnais
Lloris já provou valer os dez milhões de euros que o Lyon pagou pela sua contratação ao OGC Nice, no Verão passado. Debaixo da enorme pressão que era substituir o veterano Grégory Coupet, o jovem guarda-redes francês, de 1,86 metros, é já comparado a guardiães consagrados, como Edwin van der Sar. Lloris, contudo, não tem à sua frente uma defesa tão forte como a que o holandês tem para o proteger. Estreou-se pela selecção principal da França em Novembro, frente ao Uruguai, e manteve a baliza inviolável num encontro que terminou empatado a zero. Parece melhorar a cada jogo que disputa e efectuou uma defesa fabulosa para evitar que um pontapé livre de Daniel Alves, desviado pela barreira, desse a vitória ao Barcelona na primeira mão dos oitavos-de-final.

Claudio Marchisio, Juventus
Aos 23 anos, pode já não ser considerado um jovem tendo em conta os padrões actuais do futebol europeu, mas, em Itália, onde os jovens têm sempre de esperar mais tempo pelo seu lugar, Marchisio é um dos "bebés da Juve" que têm dado nas vistas esta temporada, juntamente com Paolo De Ceglie and Sebastian Giovinco. Regressado à formação de Turim após uma passagem, por empréstimo, pelo Empoli FC, Marchisio impressionou Claudio Ranieri e recompensou a confiança depositada em si pelo treinador com golos decisivos diante da ACF Fiorentina e SSC Napoli. Começa já a ser comparado ao lendário Marco Tardelli. É, pois, natural que a Juventus não tenha demorado a oferecer-lhe um novo contrato, válido até 2014.

Aaron Ramsey, Arsenal FC
O internacional galês começa a confirmar o que prometeu há dois anos, quando se tornou no mais jovem jogador a alinhar pelo Cardiff City FC, por quem se estreou com apenas 16 anos e 124 dias, a 28 de Abril de 2007. Tecnicamente dotado e sempre confortável na condução da bola, Ramsey já disputou cinco jogos na UEFA Champions League pelos "gunners" esta temporada e demorou apenas 21 minutos a marcar um golo no seu jogo de estreia na prova, em casa do Fenerbahçe SK. Ramsey parece destinado ao sucesso, tal como outros jovens do Arsenal em que Arsène Wenger tem vindo a apostar, com Carlos Vela, Jack Wilshere e Fran Mérida.

Giuseppe Rossi, Villarreal CF
A verdade é que Rossi se estreou na UEFA Champions League há três temporadas, com a camisola do Manchester United, mas abrimos uma excepção para ele, uma vez que dessa vez só esteve em campo dois minutos. O jovem internacional italiano tem uma força de carácter assinalável tendo em conta a sua tenra idade e na opinião de Arrigo Sacchi "o miúdo tem tudo: vontade, instinto e personalidade". Determinado a assumir-se sempre como titular, o avançado de 22 anos encontrou a sua casa no Villarreal e, com três golos em cinco jogos na UEFA Champions League esta temporada, já provou o seu valor ao mais alto nível, tendo-se mesmo estreado pela selecção do seu país.

Davide Santon, FC Internazionale Milano
Quando se é um adolescente destro a jogar como lateral-esquerdo num grande clube italiano, as comparações com Paolo Maldini são inevitáveis. Santon, de apenas 18 anos, que recebeu a alcunha de "il bambino" por parte do seu treinador, José Mourinho, não se assusta perante as expectativas criadas à sua volta. O seu teste de fogo surgiu na primeira mão dos oitavos-de-final da UEFA Champions League, quando teve pela frente o Manchester United e Cristiano Ronaldo; Santon passou com distinção e a exibição valeu-lhe elogios por parte de ambos os treinadores. "Não é uma promessa, é já um excelente jogador", afirmou Mourinho, que é também o responsável pela estreia do avançado Mario Balotelli, de 18 anos, na UEFA Champions League.

Simão, Panathinaikos FC
Sempre calmo, perante qualquer situação, o médio-defensivo moçambicano do Panathinaikos tem impressionado pela compostura, capacidade de trabalho e qualidade de passe. Aos 20 anos, afirmou-se como indiscutível na equipa comandada por Henk ten Cate, na sua segunda temporada no clube grego, tendo falhado apenas um dos encontros do Panathinaikos na UEFA Champions League, desde a segunda pré-eliminatória até aos oitavos-de-final. Contratado ao Clube Ferroviário de Maputo em 2007, Simão está a provar ser um verdadeiro achado e não admira que o clube grego lhe tenha prolongado e melhorado o contrato já por duas ocasiões.